Diese Charles Demuth-Sammlung versammelt schwul kodiertes Theater und Raunch: Kabaretttänzer mitten im Kick, muskulöse Badegäste, die in Offenheit faulenzen, Pissspiel und zügelloses Verlangen, das keine Galerie von 1916 laut auszusprechen wagte. Eine Art mentale Akrobatik, die zugleich eine Cruise-Choreografie ist.

Demuths Aquarelle veranschaulichen nicht nur das schwule Leben, sie führen es auch auf, campen und basteln in derselben Geste. Holen Sie sich dieses Wandbild nach Hause und hängen Sie die Bohème von Provincetown, den Kreis von Marsden Hartley und ein jahrhundertealtes Augenzwinkern auf die Welt, gekleidet als wässriges Medium, in einem Rahmen auf.

Ja. Demuth war ein offen schwuler Künstler mit Sitz in Lancaster, Pennsylvania, obwohl sich „offen“ eher auf seine privaten Kreise als auf das öffentliche Leben bezieht – er äußerte sich nie so offenherzig zu seiner Sexualität, wie wir es heute unter queerer Identität verstehen, und seine Beziehungen und sein Liebesleben bleiben weitgehend undokumentiert. Historiker lesen seine Biografie heute eher anhand der erhaltenen Briefe, der Kunst und gesellschaftlichen Kreise als anhand einer öffentlichen Erklärung.

Demuth ist bedeutsam, weil er Jahrzehnte bevor queere Themen öffentliches Vokabular hatten, kodierte homoerotische Bilder in den Mainstream der amerikanischen Moderne einfügte. Museumsbesuchern ist er vor allem als präzisionistischer Architekturaquarellist bekannt. Er schuf auch offenkundig homoerotische Werke in Badehäusern und anderen homosozialen Räumen und war damit einer der ersten amerikanischen Künstler, die queeres Verlangen von innen visuell dokumentierten.

Tanzende Matrosen (1918), ein Aquarell- und Bleistiftwerk, wird häufig als sein prägendes queeres Werk bezeichnet. Demuth nutzte die Nähe der Blicke zweier Matrosen und ihre tanzende Umarmung, um homoerotische Spannung aufzubauen, indem er sich auf die Muskulatur und die umrissenen Formen ihrer Körper konzentrierte – eine verschlüsselte, aber unmissverständliche Aussage in einem Moment, in dem solche Bilder nicht offen gezeigt werden konnten

Im Großen und Ganzen ja. Aufgrund seines Reichtums und seiner Rasse existierte Demuth zu Beginn des 20. Jahrhunderts außerhalb der schärfsten gesellschaftlichen Kontrolle, die auf marginalisierte Identitäten gerichtet war, und dennoch sprach er nie offen über seine Sexualität, wie es Historiker heute nachvollziehen können. Kritiker wie Kermit Champa argumentierten später, dass das Verbergen selbst zu einer Struktur seiner Kunst geworden sei – die Spannung der verborgenen Bedeutung und nicht der offenen Aussage sei es gewesen, die seinem besten Werk den Reiz verlieh.

Seine Seltsamkeit taucht weniger als Thema als vielmehr als kodierte Formensprache auf. Demuth baute seine Bildsprache zunehmend um Symbole der Sexualität auf, die er als kulturell „unnatürlich“ verstand, und machte diese psychologische Spannung zum Motor seines reifen, ästhetisch raffinierten Stils – eine Strategie, die Gelehrte auf seine Bewunderung für Oscar Wilde, Aubrey Beardsley und Huysmans‘ Roman zurückführen À Reboursund später auf seine Freundschaft mit Marcel Duchamp.

Das Demuth Museum of Art in Lancaster, Pennsylvania – das Zuhause und Atelier seiner Kindheit – beherbergt fortlaufende Stipendien. Im Jahr 2022 startete das Museum ein Neuinterpretationsprojekt, um bisher unberücksichtigte Themen in der Darstellung von Demuths Leben und Werk anzusprechen, das 2024 abgeschlossen wurde. Lokale Organisationen wie Lancaster Pride haben auch daran gearbeitet, seine queere Geschichte innerhalb des breiteren LGBTQIA+-Erbes der Stadt wiederherzustellen und zu kontextualisieren.