Als Maler scheute Etty sich nicht, Themen wie Homoerotik und Verletzlichkeit zu erkunden, und zeigte seine Figuren oft in einem Zustand der Entblößung, der ihre körperliche und seelische Nacktheit hervorhebt. Diese Kollektion zeigt Ettys tiefes Verständnis der Anatomie und seine Fähigkeit, seinen Werken ein Gefühl von Unmittelbarkeit und Nähe zu verleihen.

Die Spekulationen über Ettys eigene Homosexualität verleihen seinem ohnehin fesselnden Werk eine zusätzliche Faszination und laden dich ein, über die tieferen, oft verborgenen Geschichten in seinen Gemälden nachzudenken.

Diese Zusammenstellung von Ettys Kunst, darunter seine berühmten männlichen Akte, gewährt einen Einblick in den Geist eines Malers, der technischer Virtuose und kühner Grenzgänger zugleich war. Ideal für alle, die englische Kunst des 19. Jahrhunderts sammeln oder bewundern – diese Kollektion steht als Zeugnis für Ettys bleibenden Einfluss und seine furchtlose Feier des männlichen Körpers.

Zeitgenössische Kritiker beschrieben Ettys männliche Akte als „kraftvolle Darbietungen“, als „großartige“ Exemplare von Heldentum und als „energische“ Zurschaustellungen einer „athletischen Natur“ und entgingen damit weitgehend der Kritik, die seinen weiblichen Akten galt. Diese wurden wegen ihrer vermeintlichen Lüsternheit und Sittenlosigkeit angegriffen, und Kritiker brandmarkten ihn als Sinnenmenschen, weil er „verführerische Frauen“ malte – ein Doppelstandard, bei dem der heroische männliche Körper als klassische Tugend durchging, während der weibliche Körper als moralische Bedrohung galt.

Die moderne Forschung, insbesondere queertheoretische Lesarten von Historikern wie Jason Edwards, hat Ettys männliche Akte neu aufgerollt: Unter ihrer klassischen Rahmung trügen sie eine homoerotische Ladung – gelesen nicht als Parodie, sondern als ein Mann, der einen anderen malt, mit Zärtlichkeit, Spannung und einer anhaltenden Aufmerksamkeit, die über akademische Anatomie hinausgeht.

Ja. Etty blieb dem Aktzeichnen seine gesamte Laufbahn hindurch treu und besuchte die Sitzungen noch lange nach dem Ende seiner offiziellen Ausbildung, selbst dann, als seine angeschlagene Gesundheit es eigentlich nicht mehr ratsam machte. Dieser lebenslange Einsatz für das Zeichnen direkt nach dem Modell ist zentral für die anatomische Intensität und die körperliche Präsenz seiner männlichen Figurenstudien.

Ende des neunzehnten Jahrhunderts wurde Ettys gesamtes Werk von den Präraffaeliten überschattet, später von dem offener dekadenten Schaffen Aubrey Beardsleys und der Generation um Oscar Wilde, während Turner und die französischen Impressionisten den allgemeinen ästhetischen Geschmack neu prägten. Sein bedeutender Beitrag zur britischen Kunst war im zwanzigsten Jahrhundert fast vergessen, bis die Ausstellung William Etty: Art & Controversy der York Art Gallery (2011–12) – die erste umfassende Neubewertung seiner Kunst seit mehr als 50 Jahren – das kritische Interesse durch feministische, queere und postkoloniale Zugänge wieder weckte.

Etty berief sich immer wieder auf die biblische Verteidigung „dem Reinen ist alles rein“ und sah sich nicht als Verderber der öffentlichen Moral, sondern als Künstler, der etwas Göttliches in der menschlichen Gestalt sichtbar macht – und bestand darauf, dass das Urteil über sein Werk mehr über den Blick der Betrachtenden verrate als über seine Farbe.

Auf seinen ausgedehnten Studienreisen nach Venedig begegnete Etty Tizian und Rubens, deren natürlicher Erbe er nach Ansicht der Kritik war: „die Häupter der venezianischen und flämischen Schule, Tizian und Rubens“. Von ihnen übernahm er einen gesättigten, sinnlichen Umgang mit Farbe und das unbeirrbare Bekenntnis zum Körper als legitimem Thema ernsthafter Malerei, statt ihn zur Abstraktion zu idealisieren.