Merkur, der Geschwindigkeitsgott – J.C. Leyendecker Kunstdruck / Leinwand

Der flinke God Merkur, Joseph Christian Leyendeckers Titelblatt von 1907 für Collier's Weekly, trägt sein wahres Emblem über sich: einen Caduceus, um dessen geflügelten Stab sich zwei Schlangen eng winden, in flachem Kohleschwarz gegen den cremefarbenen Himmel gemalt.

Merkurs Heroldssymbol, aus der klassischen Mythologie übernommen, schwebt unbefestigt über dem Kotflügel des Automobils — ein kalkulierter Zusammenprall von antikem Attribut und maschineller Welt des Verbrennungszeitalters. Die amerikanische illustration dieser Zeit widerstand solchen Paarungen nur selten.

Leyendeckers Pinselarbeit hält die Schlangen klar konturiert; die Figur darunter löst sich in lockerere, gestische Striche auf. Gebrannt-oranges Tuch bauscht sich von Merkurs Schulter auf und fängt einen Wind ein, gegen den der Caduceus selbst immun zu sein scheint — festgesetzt und wachsam über dem Chaos. Sein Profil wendet sich leicht dem Betrachter zu, die Wange unter einer lorbeerweißen Kappe verschattet.

Bereits für seine Arrow-Collar-Kampagnen bekannt, brachte Leyendecker kommerzielle Gewandtheit in mythologische Sujets und machte Merkur für eine breite Leserschaft lesbar statt nur für wenige in Galerien. Innerhalb des schwarzen Randes des Oktogons beschnitten, hält die Komposition ihre pfeilgerade Energie bis zum kleinen, fernen Korb des Ballons. Wobei Merkurs erhobenes Bein, der straff gespannte Riemen seiner Sandale, zum eigentlichen Angelpunkt des Titelbilds wird. So verbindet sich antiker Mythos mit der bodennahen Geschwindigkeit des Maschinenzeitalters, Speiche und orangefarbene Falte verriegelt in einem einzigen eingefrorenen Moment der Vorwärtsbewegung.