Wat gebeurt er als een man ophoudt de wereld voor zijn raam te schilderen en de storm in zijn ribben begint te schilderen? Wassily Kandinsky, geboren onder de sombere hemel van Moskou, keerde recht en keizerrijk de rug toe om de trillende rand van pure abstractie te achtervolgen, waar de lijn de vorm vergeet en kleur niet langer beschrijft maar zingt.

In München richtte hij mede Phalanx op, waar penseelstreken muiterden en avant-gardekunst ter wereld kwam als een geboorte, even gewelddadig als goddelijk.

Met Der Blaue Reiter, samen met Franz Marc, vond Kandinsky zijn spirituele code: blauw voor oneindigheid, de ruiter te paard voor de vlucht van de ziel voorbij aardse grenzen.

In werken als Compositie VII werd chaos compositie en loste geometrie op in profetie. Cirkels, trillend als omloopbanen, vulden canvassen als Several Circles, waar kleurtheorie evangelie werd en abstractie een nieuw alfabet.

Als Bauhaus-leraar onderwees Kandinsky geen techniek, maar moed: aan expressionistische schilders, aan elke trillende hand na hem.

De artistieke odyssee van Kandinsky, van impressionistische dilettant tot abstracte virtuoos, bereikte haar hoogtepunt in de avant-gardistische smeltkroes van München, waar hij Phalanx mede oprichtte en later het legendarische Der Blaue Reiter. Hier was blauw niet zomaar een kleur, het was een spirituele trap naar de kosmos, elke ruiterfiguur een metafysische jockey op weg naar de voorwerploze horizon.

Neem “Improvisation no. 30 (Cannons)”: het is niet zomaar een schilderij maar een chromatische cycloon, een wervelwind van vormen en tinten die pirouettes draaien op het scherp van de snede tussen chaos en harmonie. Ondertussen danst “Painting with a Green Center” over het canvas, een hemels ballet van geometrische figuren die zwaartekracht en logica tarten.

Bij het Bauhaus onderwees Kandinsky niet alleen: hij bedraadde de synapsen van de artistieke waarneming opnieuw en zijn theorieën ontstaken een creatieve vuurzee die nog steeds fel brandt in de annalen van het expressionisme. Deze Russische dynamo schilderde meer dan beelden: hij componeerde visuele concerti, elke penseelstreek een noot in de grote symfonie van de abstractie, en liet een onuitwisbare nalatenschap na die nog steeds doorklinkt in de gangen van de moderne kunst en ons uitdaagt voorbij het zichtbare te kijken en de onzichtbare pols van pure creativiteit te voelen.

Voor zijn werk staan is getuige zijn van het moment waarop een canvas de wereld vergeet en in plaats daarvan de geest herinnert.

Zelfs nu nog zoemt zijn visie onder de huid van de moderne kunst, als een kleur die je kunt horen maar nooit helemaal kunt benoemen.

Wassily Kandinsky was beroemd als een van de pioniers van de abstracte kunst. Dit zijn de belangrijkste punten waar hij om bekendstaat:

• Pionier van de abstracte kunst, weg van de figuratieve schilderkunst. Hij vond dat kunst de innerlijke wereld van de kunstenaar moest uitdrukken in plaats van de uiterlijke, fysieke wereld weer te geven. Zijn werk werd in de loop der tijd steeds abstracter, naarmate hij verwijzingen naar voorwerpen en diepte wegliet.
• Het ontwikkelen van een eigen beeldtaal van vorm, kleur en lijn om emoties en spiritualiteit uit te drukken. Hij zag verbanden tussen muziek en schilderkunst, hoorde kleuren en zag klanken, en dat beïnvloedde zijn artistieke stijl.
• Het publiceren van theoretische geschriften waarin hij zijn ideeën over de spirituele aard van kunst en de expressieve kracht van abstracte vormen en kleur uiteenzette. Belangrijke werken zijn “On the Spiritual in Art” (1912) en “Point and Line to Plane” (1926).
• Medeoprichter van invloedrijke moderne kunstgroepen zoals Der Blaue Reiter en het Bauhaus, die avant-gardistische stijlen promootten.
• Het maken van iconische abstracte schilderijen, zoals zijn series “Composities”, “Improvisaties” en “Impressies”, die muzikale titels en experimentele stijlen hadden.
• Grote invloed op de ontwikkeling van de moderne abstracte schilderkunst in de 20e eeuw, door zijn werk en zijn theorieën. Hij wordt samen met kunstenaars als Mondriaan gezien als een leider van de abstracte kunst.

Kandinsky had inderdaad synesthesie, een neurologische aandoening waarbij de prikkeling van het ene zintuig onwillekeurig een ervaring in een ander zintuig oproept. Bij Kandinsky koppelde hij kleuren aan geluiden en muziek.

• Kandinsky ervoer kleuren als hij muziek hoorde en hoorde muziek als hij schilderde. Hij noemde zijn schilderijen “composities” en gaf ze muzikale titels om die synesthetische ervaring weer te geven.
• Zijn synesthesie had direct invloed op de ontwikkeling van zijn artistieke stijl richting abstractie, omdat hij probeerde de kleuren en klanken die hij innerlijk ervoer visueel uit te drukken.
• In zijn kunsttheoretische boek “On the Spiritual in Art” legde Kandinsky verbanden tussen kleur, emotie en klank. Hij zag kleur als een spirituele taal waarmee innerlijke toestanden uit te drukken waren.
• Kandinsky onderzocht synesthetische ervaringen in multimediale uitvoeringen als “The Yellow Sound”, waarin originele muziek, belichting en beeld werden gecombineerd.
• Zijn synesthesie voedde zijn overtuiging dat abstracte kunst de “innerlijke noodzaak” van de kunstenaar kon uitdrukken door kleur en vorm, en niet de uiterlijke werkelijkheid.
• Iconische abstracte schilderijen als “Compositie VII” belichaamden Kandinsky’s synesthetische kijk met hun vloeiende kleuren, vormen en muzikale titels.

De belangrijkste materialen die Wassily Kandinsky in zijn schilderijen gebruikte:

• Olieverf: Kandinsky gebruikte vooral olieverf, zeker in zijn iconische abstracte werken. Hij experimenteerde met verschillende soorten olie en bindmiddelen, zoals lijnolie en wasmedium.
• Canvas: Canvas was Kandinsky’s favoriete schildersondergrond, al schilderde hij ook op andere dragers zoals karton, hout en glas. Hij gebruikte verschillende soorten canvas, waaronder fijn geweven canvas.
• Aquarel: Eerder in zijn loopbaan gebruikte Kandinsky vaak aquarel, gouache en tempera. Die zie je terug in zijn werken uit de periode van Der Blaue Reiter.
• Paletmessen: Kandinsky gebruikte paletmessen om verf aan te brengen in zijn plein-airlandschappen. Zo ontstonden gestructureerde, expressieve penseelstreken.
• Materialen voor grafiek: Kandinsky onderzocht verschillende grafische technieken en werkte met materialen als hout, linoleum, zink en kalksteen om houtsneden, litho’s en etsen te maken.
• Gemengde technieken: In latere werken uit zijn Bauhaus-periode verwerkte Kandinsky ongebruikelijke materialen als zand, glas en touw in zijn schilderijen.

• Rusland: De Tretjakovgalerij in Moskou heeft de grootste collectie schilderijen van Kandinsky in Rusland, met meesterwerken als Compositie VII. Ook de Hermitage in Sint-Petersburg en het Russisch Museum hebben belangrijke bezittingen.
• Duitsland: Het Lenbachhaus in München heeft de grootste collectie schilderijen van Kandinsky in Europa, uit zijn periodes van Der Blaue Reiter en het Bauhaus. Veel vroege werken hangen hier.
• Frankrijk: Het Centre Pompidou in Parijs en het Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris hebben allebei flinke collecties van Kandinsky’s latere abstracte werk uit de tijd dat hij in Frankrijk woonde.
• Verenigde Staten: Het Guggenheim Museum in New York heeft meer dan 100 schilderijen van Kandinsky, de grootste collectie buiten Europa. Ook het Museum of Modern Art, het Metropolitan Museum of Art en het Philadelphia Museum of Art hebben een uitstekende selectie.
• Zwitserland: De Fondation Beyeler bij Bazel bezit belangrijke latere abstracte schilderijen zoals Several Circles.
• Overige belangrijke collecties: Belangrijke groepen werken zijn ook te vinden in de National Gallery in Washington D.C., het Art Institute of Chicago, het Milwaukee Art Museum en de Tate Modern in Londen.

Kandinsky’s bekendste en meest iconische werk is over het algemeen Compositie VII (1913). Dit grootschalige abstracte schilderij is een toonbeeld van Kandinsky’s baanbrekende stijl en zijn theorieën over het uitdrukken van spirituele toestanden via abstracte vorm en kleur.

Waarom Compositie VII eruit springt:

• Het was een van zijn eerste puur abstracte schilderijen zonder herkenbare voorwerpen, een doorbraak in de abstractie.
• De schaal en complexiteit van het werk waren destijds ongekend. Het combineerde expressieve penseelstreken, kleuren, vormen en lijnen tot een wervelende, dynamische compositie.
• Kandinsky beschouwde het als zijn meest complexe schilderij en het hoogtepunt van zijn stijl van vóór de Eerste Wereldoorlog, waarin jaren van artistieke ontwikkeling samenkwamen.
• Het belichaamde zijn synesthetische kijk, met vloeiende kleuren en vormen die muziek opriepen die Kandinsky naar eigen zeggen hoorde terwijl hij schilderde.
• Het werk was een toonbeeld van Kandinsky’s artistieke filosofie uit On the Spiritual in Art en gaf visuele vorm aan zijn geloof in de spirituele en emotionele kracht van abstracte kunst.
• Het hielp Kandinsky te vestigen als revolutionair pionier van de abstracte schilderkunst en bezorgde hem roem als een van de invloedrijkste kunstenaars van de 20e eeuw.

Schildertechnieken

• Expressieve penseelstreken: Kandinsky bracht verf aan met losse, gebaarvolle streken, vaak met een penseel met stugge haren. Zo ontstonden textuur en dynamische energie.
• Kleuren mengen: Hij mengde kleuren direct op het canvas met nat-in-nat-technieken voor vloeiende overgangen tussen tinten.
• Stippelen en pointillisme: Kandinsky gebruikte stippeltechnieken en bracht kleine stipjes verf aan om kleuren optisch te laten mengen in plaats van ze te vermengen.
• Sgraffito: Hij krabde in natte verf om onderliggende lagen te onthullen, wat textuur en diepte gaf.

Materialen

• Olieverf: Zijn voorkeur ging uit naar dit schildermedium, al experimenteerde hij met verschillende soorten olie.
• Canvas: Zijn meest gebruikte ondergrond, maar hij schilderde ook op paneel, glas, hout en andere dragers.
• Aquarel: Vooral in het begin van zijn loopbaan veel gebruikt.
• Grafiek: Onderzocht verschillende grafische technieken zoals houtsneden, lithografie en etsen.
• Gemengde technieken: Verwerkte in latere werken ongebruikelijke materialen als zand, glas en touw.
• Gereedschap: Paletmessen, een scala aan penselen en ander schildergereedschap.