Kōno Bairei
Stap in de Meiji-periode wonderland van Kōno Bairei, de in Kyoto geboren maestro die vogels en bloemen omtoverde tot visuele poëzie. Deze artistieke kameleon mengde moeiteloos Maruyama-Shijo tradities met een vleugje Westerse realisme, waardoor een stijl ontstond die zo fris was dat het ukiyo-e meesters een tweede blik deed werpen. Bairei's "Album van Honderd Vogels" was niet zomaar een boek; het was een vogel extravaganza die ornithologen en kunstliefhebbers in drommen naar zijn werk trok.
Als leraar gaf Bairei niet alleen technieken door; hij koesterde een hele zwerm artistieke talenten, waaronder de legendarische Takeuchi Seihō. Zijn kunstschool in Kyoto was minder een klaslokaal en meer een creatieve broedplaats, waar de volgende generatie van Japanse schilderkunst wonderkinderen uitkwam.
Bairei's penseel danste tussen delicate bloemblaadjes en levendige veren, en ving de vergankelijke schoonheid van de natuur met een precisie die een haiku dichter zou doen huilen. In Bairei's wereld was elke kraanvogel een kalligrafiestreep en elke chrysant een kleuruitbarsting, waarbij traditie en innovatie werden vermengd in een visueel feest dat kunstliefhebbers meer dan een eeuw later nog steeds weet te boeien.