Von der glitzernden Dekadenz der Weimarer Kabaretts bis zu den erschütternden Schrecken der Nazi-Unterdrückung ist Beckmanns Kunst eine Achterbahnfahrt durch die menschliche Psyche. Sein Selbst-Porträts? Es ist, als würde man in einen lustigen Spiegel der Seele starren, Leute. Und lassen Sie mich nicht mit diesen Triptychen anfangen – es sind mittelalterliche Altarbilder auf Steroiden, vollgepackt mit mehr Symbolik als ein Roman von Dan Brown.

Beckmann ist nicht gerecht Malerei hübsche Bilder; Er seziert den menschlichen Zustand mit der Präzision eines Chirurgen und der wilden Unbekümmertheit eines Jazz-Improvisators. Ob es „Die Nacht“ ist, das stille Schrecken schreit, oder „Die Hölle der Vögel“, das Hieronymus Bosch Konkurrenz macht, Beckmanns Werk packt einen am Kragen und lässt nicht mehr los. Es ist ein bissiger Expressionismus, ein Realismus mit einem Hauch von Fiebertraum und ein Modernismus, der an die alten Meister erinnert und gleichzeitig seinen eigenen Weg ebnet. Also schnallt euch an, Kunstliebhaber – das ist nicht die Stillleben-Sammlung eurer Oma. Willkommen in der wilden, wunderbaren und leicht aus den Fugen geratenen Welt von Max Beckmann.

Nicht nach eigenen Angaben – obwohl er oft als Expressionist eingestuft wird, lehnte Beckmann den Begriff und die Bewegung selbst ab und schloss sich stattdessen der Neuen Sachlichkeit an, einer härteren Reaktion gegen den introvertierten Emotionalismus des Expressionismus.

Ihre schiere Zahl und psychologische Intensität werden nur von Rembrandt und Picasso übertroffen – Beckmann nutzte sein eigenes Gesicht über Jahrzehnte hinweg als Vehikel für philosophische Untersuchungen des Selbst und machte seine Selbstporträts zu einem kontinuierlichen visuellen Tagebuch eines Lebens, das Krieg, Exil und Neuerfindung erlebte.

Grundsätzlich löste sein traumatischer Dienst als freiwilliger Sanitäter einen dramatischen Wandel vom akademisch korrekten Realismus hin zu den verzerrten Figuren und dem komprimierten Raum aus, die seinen reifen Stil definieren und eine veränderte Sicht auf sich selbst und die Menschheit widerspiegeln.

Da Hitlers Regime die moderne Kunst als Bedrohung ansah, beschlagnahmte die Regierung 1937 mehr als 500 Werke Beckmanns aus deutschen Museen und zeigte mehrere davon in der berüchtigten Ausstellung „Entartete Kunst“ in München, nachdem sie ihn bereits von seinem Lehramt entlassen und als „Kulturbolschewik“ gebrandmarkt hatte.

Ja – einige seiner Hauptwerke, darunter Bar und Braun, tauchten später in der Gurlitt-Fundgrube auf, einer riesigen Kunstsammlung aus der Nazi-Zeit, die 2012 in einer Münchner Wohnung entdeckt wurde, und werden von Historikern und der Polizei weiterhin aktiv auf ihre Kriegsherkunft untersucht.

Er erfand das religiöse Triptychon neu – eine von der mittelalterlichen Altarmalerei übernommene Struktur – und nutzte es als moderne allegorische Form zur Auseinandersetzung mit zeitgenössischen Katastrophen. Während seines Amsterdamer Exils schuf er einige seiner eindrucksvollsten Werke.