Klimts Leinwände pulsieren vor Leben, jeder Pinselstrich ist eine Rebellion gegen akademische Konventionen, jede Komposition ein visuelles Fest, das die Wahrnehmung des Betrachters herausfordert. Sein charakteristischer Stil – eine hypnotische Mischung aus realistischer Porträtmalerei und abstrakter Ornamentik – erzeugt eine Spannung, die sowohl beunruhigend als auch unwiderstehlich ist.

Klimts Frauen, oft in Momenten der Ekstase oder Kontemplation gefangen, sind mehr als bloße Subjekte; Sie sind Göttinnen einer neuen ästhetischen Religion, geschmückt mit komplizierten Muster die vor kosmischer Energie zu vibrieren scheinen. Die Verwendung von Blattgold durch den Künstler ist nicht nur dekorativ; Es ist eine metaphysische Aussage, die die alltägliche Realität in transzendente Schönheit verwandelt.

Klimts Werk, von seinen umstrittenen Universitätsgemälden bis zum ikonischen „Der Kuss“, fesselt und provoziert weiterhin und bietet ein Fenster in eine Welt, in der Leidenschaft und Intellekt, Natur und Künstlichkeit in einer erhabenen künstlerischen Vision verschmelzen, die in ihrer emotionalen Intensität und visuellen Pracht ihresgleichen sucht.

Inspiriert von den Mosaiken, die er in Venedig und Ravenna sah, begann Klimt, echtes Blattgold in Gemälde zu integrieren Pallas Athene (1898) und Judith I (1901), der byzantinische Bildtradition mit moderner Porträtmalerei verschmolz – eine Fusion, die seine ikonischsten und von der Kritik erfolgreichsten Werke hervorbrachte, darunter Der Kuss und Porträt von Adele Bloch-Bauer I.

Seine Fakultätsgemälde für den Großen Saal aus dem Jahr 1900 – die Philosophie, Medizin und Rechtswissenschaft repräsentieren – lösten Empörung über politische, ästhetische und religiöse Grenzen hinweg aus und wurden öffentlich als pornographisch abgestempelt, weil sie traditionelle Allegorien in offenkundig sexuelle Bilder verwandelten; Die Kontroverse war so schwerwiegend, dass Klimt danach keinen weiteren öffentlichen Auftrag mehr annahm.

Die Wiener Secession wurde 1897 mit Klimt als Gründungsmitglied und Präsident gegründet und löste sich vom konservativen Künstlerhaus-Establishment, um sich für unkonventionelle junge Künstler einzusetzen und internationale Arbeit nach Wien zu bringen – ihr Symbol, Pallas Athene, wurde zu einem von Klimts radikalsten frühen Gemälden.

Im November 2025 sein Porträt von Elisabeth Lederer Es wurde bei Sotheby's für 236,4 Millionen US-Dollar verkauft und ist damit das zweitteuerste Kunstwerk, das jemals auf einer Auktion verkauft wurde, und der höchste Preis, der jemals für ein Werk moderner Kunst gezahlt wurde – und übertraf damit Jahrzehnte eskalierender Klimt-Auktionsrekorde, einschließlich des 135-Millionen-Dollar-Verkaufs von Adele Bloch-Bauer I im Jahr 2006.

Klimts Hauptauftraggeber waren Mitglieder des assimilierten jüdischen Großbürgertums in Wien, und nach der Annexion Österreichs durch die Nazis wurden viele seiner Gemälde von ihren ursprünglichen Besitzern geplündert – die Folge waren jahrzehntelange Restitutionskämpfe, darunter auch der im Film dramatisierte Fall Frau in Gold, sind untrennbar mit der heutigen Bekanntheit und Wertschätzung seiner berühmtesten Werke verbunden.

Sein Werk prägte direkt Egon Schiele, inspirierte italienische Jugendstilmaler wie Vittorio Zecchin und Galileo Chini nach seiner Ausstellung auf der Biennale von Venedig 1910 und taucht immer wieder in der zeitgenössischen Kunst und Mode auf – von Alexander McQueens Laufstegkollektionen bis hin zu Amy Sheralds Porträt von Michelle Obama aus dem Jahr 2018, mit dem Kritiker ausdrücklich in Verbindung gebracht wurden Porträt von Adele Bloch-Bauer I.