Esplora scene nautiche omoerotiche capaci di far arrossire anche il più salato dei vecchi lupi di mare. Rifatti gli occhi con marinai muscolosi su ponti inondati di sole, momenti teneri negli spazi angusti sottocoperta e incontri infuocati oltre gli alloggi del capitano. Questa collezione offre un tesoro in continua crescita di arte marittima gay, dai classici ritratti navali alle interpretazioni queer contemporanee della vita in alto mare.

Che tu sia un marinaio d’acqua dolce con la voglia di un assaggio di romanticismo marinaresco o un lupo di mare in cerca di pepe per l’arredamento della tua nave, queste opere gay ispirate alla marina ti faranno venire voglia di gridare «mille fulmini!». Quindi issa la tua bandiera arcobaleno, chiudi i boccaporti e preparati a essere abbordato da questa irresistibile armata di fusti nautici!

La gente di mare porta con sé una carica erotica fuori misura per quello che la divisa e il viaggio stesso rappresentano: anonimato, transitorietà e fuga dalle norme di terraferma. Le divise funzionano da anonimizzatori, perché definiscono una persona prima di tutto in base al mestiere e cancellano le differenze individuali, mentre la natura fugace di un marinaio in porto ne fa l’avventura di una notte ideale o il fidanzato occasionale. L’abbinamento dei marinai con il bere pesante e le inibizioni allentate, insieme all’omoerotismo delle istituzioni tutte maschili come la marina, ha reso il marinaio da decenni un archetipo erotico irresistibile nella cultura visiva gay.

Il Polari era un linguaggio in codice usato dagli uomini gay dagli anni Cinquanta agli anni Settanta, che prendeva in prestito termini dall’italiano, dal Cockney Rhyming Slang, dallo yiddish e dallo slang della sottocultura gay, popolare nelle cabine dell’equipaggio delle navi da crociera, dove gli uomini gay entravano nella Marina mercantile come camerieri e steward. Le sea queen — uomini gay effeminati che lavoravano nell’intrattenimento di bordo e come camerieri — usavano il Polari come parte di una cultura nascosta di bordo, documentata anche in Hello Sailor!

Bob Mizer fotografò marinai nudi e seminudi per la sua Athletic Model Guild per tutti gli anni Cinquanta e Sessanta, un lavoro che circolava nelle prime riviste gay come Physique Pictorial, insieme ai disegni di marinai di Tom of Finland e di Étienne. Anche Robert Mapplethorpe fotografò marinai, e l’archetipo ricorre nella cultura alta e popolare, dal Querelle di Fassbinder a «In the Navy» dei Village People.

L’omosessualità sulle navi è rimasta illegale nella Marina mercantile fino al 1994 e nelle forze armate fino al 1999, nonostante la sodomia navale fosse stata un reato punito con l’impiccagione per due secoli a partire dal 1627. Eppure la vita di bordo era così ipersessualizzata e cameratesca che le relazioni omoerotiche, le recite in travestimento e perfino i «matrimoni» a bordo erano all’ordine del giorno.

Con sea queen si indicano uomini gay, spesso effeminati, che prima degli anni Sessanta lavoravano soprattutto sulle navi mercantili nell’intrattenimento o come camerieri e che a volte facevano da «mogli» in mare per i marinai etero durante le traversate — un termine e un’identità centrali nella discendenza visiva e culturale a cui attinge questa collezione.

I naviganti di oggi descrivono un clima nettamente diverso da quello del passato. Un ufficiale della marina mercantile con 14 anni di esperienza nel settore ha raccontato di non aver mai incontrato insulti omofobi, notando un numero crescente di cadetti apertamente gay che entrano nella Marina mercantile. Oggi la Royal Navy è tra i primi 100 datori di lavoro gay-friendly secondo Stonewall, un cambiamento impressionante rispetto al suo corpo ufficiali che per tradizione stava nell’armadio.