Come pittore, Etty non aveva paura di approfondire temi di omoerotismo e vulnerabilità, spesso ritraendo le sue figure in stati di spogliazione che ne evidenziavano la nudità fisica ed emotiva. Questa collezione rivela la profonda comprensione di Etty dell'anatomia e la sua capacità di infondere nelle sue opere un senso di immediatezza e intimità.

Le speculazioni sull'omosessualità di Etty aggiungono uno strato di intrigo al suo già avvincente corpo di lavoro. Invitandoti a contemplare le narrazioni più profonde, spesso nascoste, all'interno dei suoi dipinti.

Questo assemblaggio dell'arte di Etty, inclusa la sua celebre nudi maschili, offre uno sguardo nella mente di un pittore che era allo stesso tempo un virtuoso tecnico e un artista audace e oltre i limiti. Perfetta per i collezionisti e gli ammiratori dell'arte inglese del XIX secolo, questa collezione testimonia l'influenza duratura di Etty e la sua impavida celebrazione del corpo maschile.

I critici contemporanei descrissero i nudi maschili di Etty come "esibizioni vigorose", "grandiosi" esempi di eroismo e manifestazioni "energiche" di "natura atletica", sfuggendo in gran parte alle critiche rivolte ai suoi nudi femminili. I suoi nudi femminili furono attaccati per la loro percepita lascivia e immoralità, con i critici che lo denunciarono come un sensuale per aver dipinto "femmine seducenti" - rivelando un doppio standard in cui il corpo maschile eroico passava come virtù classica mentre la forma femminile veniva trattata come una minaccia morale.

Gli studi moderni, in particolare le letture della teoria queer di storici come Jason Edwards, hanno riaperto i nudi maschili di Etty come portatori di una carica omoerotica sotto la loro cornice classica - letti non come una parodia ma come un uomo che ne dipinge un altro con tenerezza, tensione e attenzione sostenuta che va oltre l'anatomia accademica.

SÌ. Etty rimase devoto alla classe della vita per tutta la sua carriera, frequentando le sessioni molto tempo dopo la fine della sua formazione ufficiale e anche quando il suo peggioramento della salute lo rendeva sconsigliabile. Questo impegno permanente nel disegnare direttamente dal modello è fondamentale per l'intensità anatomica e la presenza fisica riscontrata nei suoi studi sulla figura maschile.

Verso la fine del XIX secolo l'intero corpus di opere di Etty fu eclissato dal lavoro dei preraffaelliti, e più tardi dalla produzione più apertamente decadente di Aubrey Beardsley e della generazione di Oscar Wilde, mentre Turner e gli impressionisti francesi rimodellarono un gusto estetico più ampio. Il suo significativo contributo all'arte britannica fu quasi dimenticato nel XX secolo, fino a quando non venne esposto alla York Art Gallery William Etty: Arte e polemiche La mostra (2011-2012) – la prima rivalutazione completa della sua arte in più di 50 anni – ha riaperto l’interesse critico attraverso quadri femministi, queer e postcoloniali.

Etty ha ripetutamente invocato la difesa biblica "per i puri di cuore, tutte le cose sono pure", posizionandosi non come un corruttore della morale pubblica ma come un artista che rivela qualcosa di divino nella forma umana - insistendo sul fatto che il giudizio del suo lavoro dice più sull'occhio dello spettatore che sulla sua pittura.

I lunghi viaggi di studio di Etty a Venezia lo hanno esposto a Tiziano e Rubens, che i critici hanno descritto come l'erede naturale dei "capi delle scuole veneziana e fiamminga, Tiziano e Rubens". Da loro assorbì un uso saturo e carnale del colore e un impegno incrollabile nei confronti del corpo come soggetto legittimo di una pittura seria piuttosto che qualcosa da idealizzare nell'astrazione.