Le pennellate intime di Tuke si dissolvono in figure spazzate dal vento, torsi baciati dal sole e paesaggi marini lirici. Tutto lucido con uno sguardo maschile omoerotico concentrato sulla mitica giovinezza. La sua pennellata impressionista catturava anche le fantasticherie costiere, il desiderio delle maree e il desiderio clandestino, tessendo campi di colore luminosi con candore sensuale.

Tuke ha estratto la mitica risacca del mare: acqua increspata, pelle scintillante, virilità mitica. Il suo lavoro rimane una capsula temporale delle correnti queer che hanno plasmato la mascolinità edoardiana e il residuo semiotico di una cultura alle prese con l’erotismo nascosto. 

Nuotate al chiaro di luna, spalle bronzee, il richiamo della sirena: ogni tela è un paesaggio psicosessuale scintillante di spirito sfrenato e figurazione costiera. E l’eredità di Tuke sopravvive nelle onde agitate e nelle membra illuminate dal sole di bagnanti mitici.

Henry Scott Tuke (1858-1929) è stato un pittore impressionista britannico nato a York da un'importante famiglia quacchera, celebrato per i suoi dipinti intimi e sensuali di nudi maschili. Svanì nell'oscurità dopo la sua morte nel 1929, ma fu riscoperto negli anni '70 come un'icona nella comunità LGBTQ+ e in una nuova generazione di artisti apertamente gay, consolidando il suo posto nel canone storico-artistico queer.

Uraniano era un termine del diciannovesimo secolo per quello che oggi sarebbe inteso come un maschio omosessuale; il gruppo celebrava il desiderio e l'emancipazione omosessuale, attingendo a un'antica Grecia idealizzata. La sessualità di Tuke non è mai stata confermata, ma ha abbracciato apertamente questo mondo uraniano insieme a contemporanei come Oscar Wilde e John Addington Symonds.

Nel 1970 il suo lavoro è tornato alla ribalta tra artisti e collezionisti apertamente gay, e nel 2017 è stato presentato nella mostra "Queer British Art 1861–1967" della Tate Britain, che segna i 50 anni dalla parziale depenalizzazione dell'omosessualità maschile in Gran Bretagna, come notato dal resoconto della mostra della Royal Academy.

Tuke e gli Uraniani trattavano l'antichità come uno spazio per legittimare il desiderio maschile senza persecuzioni; usò immagini classiche come l'elmo alato di Hermes e, anche dopo aver abbandonato i soggetti mitologici palesi, mantenne un'influenza classica nelle sue figure efebiche e scultoree. Questa inquadratura ellenica ha permesso al pubblico vittoriano di leggere le sue bagnanti costiere come arte piuttosto che come trasgressione.

A differenza della fotografia più esplicitamente sessuale e di modelli a pagamento di von Gloeden, i dipinti di Tuke non mostravano mai genitali o toccavano modelli, rendendo il suo lavoro sensuale piuttosto che sessuale - una distinzione che gli studiosi considerano centrale nel modo in cui il suo "sguardo gay" operava all'interno dei vincoli legali vittoriani.

Nonostante i consensi durante la sua vita e l'appartenenza alla Royal Academy, lo stile figurativo di Tuke non era al passo con il modernismo e il suo significato strano rimase in gran parte non letto fino alla rivalutazione della fine del XX secolo. Oggi è considerato il fondamento del linguaggio visivo del desiderio omosessuale maschile - e persino Elton John è annoverato tra i suoi collezionisti, secondo il resoconto di Art UK.