Sotto i soffitti dorati di un palazzo barocco dimenticato, dove l'edera si drappeggia su colonne scanalate e lampadari ancora brillano al chiaro di luna, i Principi Gay di Queer Gardens tengono corte. Qui l'amore è uno spettacolo e il desiderio si veste di broccato bordato di velluto. Il raso si riversa come luce liquida, i bottoni ingioiellati catturano il tremolio delle candele e ogni principe è un capolavoro di opulenza, sfida e stranezza impenitente.

Dai topiari screziati dal sole ai boudoir illuminati da candele, questi piccoli principi regnano supremi, la loro statura minuta smentisce la grandezza della loro presenza. Le opere pulsano di vita, ogni tela è una finestra su un universo dove l'amore non conosce limiti e la bellezza sfida le convenzioni.

Perditi negli intricati dettagli – dallo scintillio dei diamanti agli sguardi teneri – che la dicono lunga sul desiderio, l'identità e il sogno duraturo di un gay principe azzurro. Il tutto racchiuso in una sontuosa celebrazione della diversità, una gioiosa ribellione contro le narrazioni eteronormative e una testimonianza del potere dell’immaginazione di rimodellare la nostra comprensione della storia e della sessualità.

Questo non è il passato com’era, ma come avrebbe potuto essere: una fantasia barocca in cui la regalità LGBTQ+ regna senza restrizioni. I passi risuonano attraverso le sale di marmo, il loro ritmo è un valzer di sguardi rubati e sonetti sussurrati. Nei giardini segreti, gli amanti indugiano sotto archi scolpiti, le loro storie intrecciate tra i fiori aggrovigliati, le loro mani che si sfiorano come poesia messa in musica. Ogni pezzo di questa collezione è una visione di stravaganza romantica, liberazione queer e dramma aristocratico, resa con la sontuosa sensibilità dei ritratti ad olio del XVII secolo e l'eccesso sgargiante di Versailles al crepuscolo.

Questa non è la storia riscritta; è la storia recuperata. Un mondo in cui ogni principe è incoronato nel proprio riflesso, dove l'amore veste di seta e il futuro brilla negli echi di un sogno mai destinato a svanire.

Le relazioni reali tra persone dello stesso sesso sono documentate in quasi ogni epoca e continente, non è un'invenzione contemporanea. Diversi imperatori cinesi avevano relazioni apertamente omosessuali, il più famoso dei quali è l'imperatore Ai di Han e il suo amante Dong Xian, che Ai promosse rapidamente attraverso i ranghi governativi nonostante entrambi gli uomini fossero sposati con donne. Lo storico Brent Hinsch ha notato che molti imperatori Han avevano documentato "favoriti maschili" registrati nelle storie di corte cinesi classiche. La collezione Toby Leon inquadra questa storia esplicitamente come una ripresa piuttosto che come una voce.

"Cut Sleeve" è una delle storie d'amore reali queer più famose della storia. Secondo quanto riferito, l'imperatore Ai di Han si tagliò la manica della veste piuttosto che svegliare il suo amante addormentato Dong Xian, e la frase "la passione della manica tagliata" divenne un duraturo eufemismo cinese per l'omosessualità maschile. Il blog di Toby Leon si apre con questa stessa storia come immagine fondatrice della sua collezione d'arte dei reali gay.

Gli antichi governanti del mondo classico avevano amanti maschi ben documentati. L'imperatore romano Adriano aveva un matrimonio senza amore e politicamente combinato, ma era devoto al suo giovane compagno Antinoo, e quando Antinoo annegò nel Nilo nel 130 d.C., Adriano, afflitto dal dolore, lo fece divinizzare con monumenti eretti in tutto l'impero. Il legame di Alessandro Magno con Efestione e i rapporti dell'imperatore Eliogabalo con Aurelio Zotico e Ierocle sono tra gli altri esempi classici spesso citati.

L'Inghilterra ha prodotto due delle relazioni reali omosessuali più documentate della storia. Lo storico Michael B. Young ha descritto il re Giacomo I come una delle figure omosessuali più importanti della prima età moderna, e i lavori di restauro di Apethorpe Palace hanno rivelato un passaggio segreto che collegava la sua camera da letto a quella del suo preferito, George Villiers, duca di Buckingham. L'intensa relazione di re Edoardo II con Piers Gaveston suscitò tale ostilità da parte della nobiltà che Gaveston alla fine fu braccato e giustiziato.

SÌ. La regina Ana Nzinga di Ndongo, una sovrana non conforme al genere del XVII secolo in quella che oggi è l'Angola, combatté contro i colonizzatori portoghesi e fu descritta dalla sua guardia del corpo olandese mentre indossava abiti da uomo durante le cerimonie rituali mentre teneva un gruppo di giovani uomini vestiti con abiti femminili a corte. Nella Buganda del XIX secolo (l'Uganda moderna), il re Mwanga II avrebbe avuto rapporti sessuali con uomini insieme alle sue sedici mogli; il massacro dei cortigiani che lo sfidarono nel 1886 è ancora commemorato come il Giorno dei Martiri, e la storia continua ad emergere nell'attuale politica ugandese.

Diversi reali viventi o recenti si sono pubblicamente identificati come LGBTQ+. Manvendra Singh Gohil, un principe dell'ex stato principesco di Rajpipla nel Gujarat, in India, si è dichiarato gay ai media indiani nel 2006, spingendo la sua famiglia a tentare senza successo di diseredarlo, mentre il principe Azim del Brunei è stato dichiarato gay nel 2019, l'anno prima della sua morte. Lord Ivar Mountbatten, cugino della defunta regina Elisabetta II, è diventato il primo membro dell'aristocrazia britannica a dichiararsi bisessuale nel 2016 e ha sposato la sua compagna nel 2018, e nel 2025 Maud Angelica Behn, nipote del re Harald V di Norvegia, si è dichiarata bisessuale.