El uso audaz de Kunichika de rojos y morados fuertes, posible gracias a nuevos tintes de anilina, distingue su trabajo. Su retratos de actores de kabuki transmitieron energía dinámica y profundidad emocional, dando vida a los personajes. También creó una elegante bijinga, mezclando tradicional ukiyo-e con una sensibilidad moderna.

A pesar de los desafíos personales, Kunichika permaneció dedicado a su oficio y produjo obras celebradas por su innovación. Su capacidad para fusionar técnicas tradicionales con influencias modernas lo convirtió en un vínculo vital entre los períodos Edo y Meiji. Hoy en día, Kunichika es recordado como uno de los últimos grandes maestros del ukiyo-e, cuyos colores vivos y composiciones dinámicas siguen inspirando.

Llevó con éxito las tradiciones ukiyo-e del período Edo a la muy diferente era Meiji de industrialización y contacto occidental: una continuidad que tanto los contemporáneos como los eruditos modernos han reconocido como un logro genuino dado cómo la fotografía y el fotograbado destruyeron por completo la mayoría de las otras carreras de ukiyo-e durante la misma transición.

Aunque arraigado en el estilo del período Edo de sus maestros, experimentó con la perspectiva occidental del punto de fuga y fue pionero en el uso audaz de rojos y púrpuras con tintes de anilina alemanes importados, colores contemporáneos asociados simbólicamente con el progreso y la iluminación de la nueva era occidental de Japón.

"Kunichika" era un nombre compuesto que combinaba deliberadamente los de sus dos maestros, Kunisada y Chikanobu, una convención de nombres que anunciaba públicamente su doble herencia artística dentro de la influyente escuela Utagawa.

Estas impresiones funcionaron como la forma principal de publicidad teatral y cultura de celebridades de la época: los retratos en primer plano de actores de "cabeza grande" de Kunichika capturaron estrellas de kabuki en mitad de una actuación para un público que no tenía fotografías ni películas para registrar momentos fugaces en el escenario, lo que convirtió a sus impresiones en un raro registro superviviente de representaciones teatrales específicas del siglo XIX.

El ukiyo-e como género existía para documentar y celebrar el "mundo flotante" del placer urbano (teatro, cortesanas y vida urbana elegante) y la profunda inmersión personal de Kunichika en ese mundo, como un autodenominado habitual detrás del escenario que festejaba con actores y geishas, ​​le dio a sus copias teatrales una autenticidad privilegiada poco común incluso entre sus pares del ukiyo-e.

Libro de 1915 del influyente coleccionista Arthur Davison Ficke Charlas sobre grabados japoneses descartó su trabajo como "degenerado" y lo culpó por "la ruina final del arte de las impresiones en color": un juicio único y severo de uno de los primeros creadores de tendencias que moldeó las preferencias de coleccionistas estadounidenses durante décadas y enterró la reputación de Kunichika hasta que estudios recientes comenzaron a corregir el registro.