Kōno Bairei: entre la flor del ciruelo y el ala que se desvanece

Una pincelada cae —temblorosa, deliberada— sobre papel de arroz empapado de siglos. Kōno Bairei, heredero del aliento de Kioto, recoge la flor fugaz y el gorrión sobresaltado en su manga y los lleva del crepúsculo del período Edo al amanecer fracturado del Japón de la era Meiji. Donde las xilografías ukiyo-e desbordaban antes historias de cortesanas y ríos lejanos, Bairei dobla la forma y baja la mirada: pétalos atrapados en plena caída, plumas que tiemblan hacia el vuelo. Esto es el kacho-ga, donde pájaro y flor se entrelazan, ninguno subordinado al otro, ambos eternos.

El kacho gafu de Bairei no ilustra: interpreta el silencio entre un movimiento y otro, un haiku visual nacido en las aulas donde Raisho susurró por primera vez el nombre de Hokusai. Cada rama de ciruelo canta la filosofía del shasei, la observación directa afilada hasta alcanzar la gracia del naturalismo japonés, mientras los jardines botánicos de Kioto se vuelven musa y memoria a la vez. Como profesor de arte, Bairei vuelca su herencia en libros ilustrados —ehon— donde sus alumnos siguen la trayectoria de vuelo de la estética cambiante de la era Meiji.

No se desvanece. Su legado se expande en ondas, por la Escuela Imperial de Arte de Kioto, por cada gorrión impreso, por cada crisantemo movido por el viento. Bairei vive allí donde la tinta de la xilografía se encuentra con la luz del invierno: cuando el arte se convierte a la vez en enseñanza y en oración.

Fue el puente entre las tradiciones pictóricas del Japón de siempre y un mundo artístico que se modernizaba a toda velocidad. Se formó en las escuelas Maruyama y Shijō, y llegó a ser maestro del kachō-e (pintura de pájaros y flores) justo cuando Japón absorbía la influencia artística de Occidente. Su obra lo refleja: un toque inconfundible de realismo occidental sobre una técnica clásica.

El kachō-e es el género japonés de pintura de pájaros y flores, y Bairei está considerado uno de sus grandes maestros de la era Meiji. Su Bairei Hyakuchō Gafu (Álbum de cien pájaros), de 1881, sigue siendo una obra de referencia del género, que todavía hoy se estudia y se colecciona.

Primero estudió con Nakajima Raishō, pintor de la escuela Maruyama, y tras la muerte de este continuó con Shiokawa Bunrin, maestro de la escuela Shijō. Así heredó de forma directa las dos ramas de la influyente escuela Maruyama-Shijō, que dominó la pintura de Kioto en el siglo XIX.

En 1878 empezó a trabajar para fundar una escuela de arte formal, que abrió sus puertas en 1880 como la Escuela de Pintura de la Prefectura de Kioto. Fue una de las primeras academias de arte institucionalizadas del Japón moderno, y convirtió a Bairei en uno de los grandes artífices de cómo se enseñaría la pintura japonesa a partir de entonces.

Sus clases dieron lugar a una extraordinaria generación de maestros de las eras Meiji y Taishō, entre ellos Takeuchi Seihō, Kawai Gyokudō y Uemura Shōen, artistas que a su vez se convirtieron en figuras clave de la pintura Nihonga moderna. La influencia de Bairei corre, por tanto, por buena parte del panorama artístico japonés de principios del siglo XX.

Fue un prolífico ilustrador de libros. Sus álbumes de estampas, entre ellos Bairei Kachō Gafu y Bairei Gafu, difundieron sus composiciones de kachō-ga mucho más allá de lo que habría logrado un pintor que solo trabajara en rollos, y arraigaron su estilo visual en la cultura de la estampa de la era Meiji.