La imaginación de Doré se alimentaba de grandeza y dolor. Trató la visión como arquitectura, la precisión como devoción. Los críticos lo tildaron de excesivo; el tiempo lo llamó inevitable. Su influencia se extendió por igual al simbolismo, al cine y al surrealismo: cada cuadro es una advertencia, un himno, una herida que todavía respira tinta.

El Museo de Orsay lo acredita explícitamente como el padre fundador de la tira cómica, remontándose a los cómics de texto que creó a finales de la década de 1840, como Los trabajos de Hércules – colocar a un artista conocido principalmente por sus ilustraciones de la literatura clásica en el punto de origen literal de un medio moderno completamente separado.

Su influencia en el cine es extraordinaria y está bien documentada: prácticamente todas las películas bíblicas desde 1902 hacen referencia a sus ilustraciones, las adaptaciones de Dante y Don Quijote, desde Orson Welles hasta Terry Gilliam, se basan en sus imágenes, y sus bosques primitivos informaron directamente cada versión de rey kong a través de Peter Jackson, mientras que Georges Lucas lo citó para Chewbacca y George Méliès para Un viaje a la luna.

Publicado en 1866 junto con la controversia del libro de Ernest Renan. vida de jesus, "La Biblia de Doré" provocó un renacimiento duradero del arte religioso en toda Europa durante los siguientes treinta años; nunca antes se habían ilustrado las Escrituras con una escala tan imaginativa, y su influencia se extendió a producciones teatrales, espectáculos de linterna mágica y obras de la Pasión.

Mezclado en el mejor de los casos, como su contemporáneo Édouard Manet, Doré enfrentó un persistente rechazo crítico, particularmente por sus ambiciones como pintor y escultor, y no fue hasta décadas después de su muerte que instituciones como el Museo de Orsay y la Galería Nacional de Canadá montaron importantes retrospectivas que lo establecieron como una figura central de la cultura visual del siglo XIX.

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En lugar de representar la refinada capital victoriana que el público británico esperaba, Doré y la escritora Blanchard Jerrold exploraron los distritos de mala reputación de Londres por la noche con una escolta policial, y los críticos acusaron a Doré de "inventar en lugar de copiar"; sin embargo, el inquebrantable realismo social impresionó profundamente a Vincent van Gogh, quien pintó su propia versión de la obra de Doré. Ronda de prisioneros en el último año de su vida.