Desde la deslumbrante decadencia de los cabarets de Weimar hasta los horrores desgarradores de la opresión nazi, el arte de Beckmann es un viaje en montaña rusa a través de la psique humana. Su auto-retratos? Son como mirar el espejo del alma en una casa de risa, amigos. Y no me hagáis hablar de esos trípticos: son retablos medievales con esteroides, llenos de más simbolismo que una novela de Dan Brown.

Beckmann no es sólo cuadro cuadros bonitos; está diseccionando la condición humana con la precisión de un cirujano y el salvaje abandono de un improvisador de jazz. Ya sea "La noche", que grita terrores silenciosos o "El infierno de los pájaros", que le hace competencia a Hieronymus Bosch, el trabajo de Beckmann te agarra por el cuello y no te suelta. Es expresionismo con dientes, realismo con un toque de ensueño febril y modernismo que hace un guiño a los viejos maestros mientras abre su propio camino. Así que abróchense el cinturón, amantes del arte: esta no es la colección de naturalezas muertas de su abuela. Bienvenido al mundo salvaje, maravilloso y ligeramente desquiciado de Max Beckmann.

No según su propio relato: aunque a menudo se le clasifica como expresionista, Beckmann rechazó el término y el movimiento en sí, alineándose en cambio con la Nueva Objetividad, una reacción más dura contra el emocionalismo introvertido del expresionismo.

Su gran número e intensidad psicológica sólo pueden rivalizar con Rembrandt y Picasso: Beckmann utilizó su propio rostro durante décadas como vehículo para la investigación filosófica sobre uno mismo, haciendo de sus autorretratos un diario visual continuo de una vida vivida a través de la guerra, el exilio y la reinvención.

Fundamentalmente, su traumático servicio como enfermero médico voluntario desencadenó un cambio dramático del realismo académicamente correcto a las figuras distorsionadas y el espacio comprimido que definen su estilo maduro, reflejando una visión alterada tanto de sí mismo como de la humanidad.

Porque el régimen de Hitler veía el arte moderno como una amenaza: en 1937, el gobierno confiscó más de 500 obras de Beckmann en museos alemanes y exhibió varias en la famosa exposición Arte Degenerado en Munich, después de haberlo despedido de su puesto docente y tildado de "bolchevique cultural".

Sí, algunas de sus obras más importantes, incluidas barra y Marrón, apareció más tarde en el tesoro de Gurlitt, una vasta colección de arte de la era nazi descubierta en un apartamento de Munich en 2012, y permanece bajo escrutinio activo por parte de historiadores y policías por su procedencia en tiempos de guerra.

Reinventó el tríptico religioso, una estructura heredada de la pintura de altares medieval, y lo reutilizó como una forma alegórica moderna que aborda la catástrofe contemporánea, produciendo algunas de sus obras más poderosas mientras estuvo en el exilio en Ámsterdam.