Marsden Hartley verwandelte das Verbergen in ein Gedenken. Seine frühen Berliner Leinwände verwandeln die Uniform eines preußischen Offiziers in eine Elegie: ein Eisernes Kreuz, eine gekritzelte Ziffer, in Öl gepresste Initialen, die für einen Namen stehen, den er nicht direkt ausdrucken konnte – eine Hingabe an Karl von Freyburg, die nur für Augen lesbar ist, die die private Grammatik beherrschen. Marsden Hartleys aus dieser Zeit stammende Kunst führt diesen ersten Akt der Kodierung weiter: queeres Verlangen, das durch militärische Insignien geschmuggelt wird, ein Elegiegemälde aus der Kriegszeit, das vom ungeübten Auge als reiner kubistischer Bruch gelesen wird.

Verschieben Sie ihn zwanzig Jahre weiter an die Küste von Maine, und die Kodierung bleibt in einem neuen Register erhalten. Eine maskuline Figurenstudie ersetzt den militärischen Code: Fischer und Sportler, mit Hitze bemalt, klassische Skulpturen, die einst Helden vorbehalten waren, homoerotische Wandkunst für einen Raum, der keines Geständnisses bedarf, um Anziehungskraft auf die Leinwand zu bringen.

Der Maine-Regionalismus, gefiltert durch Hartleys Hand, stoppt die Aufzeichnung von Hummerfischern und beginnt, als Beobachtung gekleidete Sehnsüchte zu studieren. Die hier gesammelten queeren Kunstdrucke der Moderne zeichnen eine Strömung vom Kragen eines Soldaten bis zur nackten Schulter eines Schwimmers nach.

Stellen Sie die Reihe nebeneinander: amerikanische modernistische Figuration neben dem Stieglitz-Kreis, der ihm erstmals eine Galeriewand verlieh, ein Gemälde mit kodierter queerer Symbolik neben einer felsigen Atlantikbucht, die es nie direkt benennt. Er musste nichts davon als unausgesprochenes Verlangen zwischen Männern bezeichnen ... die Farbe sprach für ihn.

Marsden Hartley gehört zur ersten Generation amerikanischer Modernisten, ein in Maine geborener Maler, der sich in seiner Karriere durch den Kubismus, den deutschen Expressionismus und den Regionalismus bewegte. Alfred Stieglitz gab ihm 1909 seine erste Einzelausstellung. Hartley verbrachte Jahrzehnte zwischen Paris, Berlin, New Mexico und der Küste von Maine und beschäftigte sich mit Cézanne, Picasso und Kandinsky, bevor er sich dem symbolreichen Stil anschloss, der ihn heute ausmacht.

Die Zahl 24 markiert das Alter von Karl von Freyburg, einem preußischen Leutnant, den Hartley liebte und der in den ersten Monaten des Ersten Weltkriegs fiel. Hartley verarbeitete von Freyburgs Initialen, seine Regimentsflaggen und das Eiserne Kreuz, das er trug, auf einer einzigen Leinwand, die aus militärischen Insignien bestand. Trauer, nicht Dekoration, bestimmt die Komposition. Homosexualität war im Berlin des Jahres 1914 mit einem rechtlichen Risiko verbunden, daher wurde die Trauer zum Gesetzbuch.

Hartley vergrub das Verlangen in den Bildern der amerikanischen Arbeit. Seine späten Gemälde von Holzfällern, Boxern und Hummerfischern aus den 1930er und 40er Jahren wurden von zeitgenössischen Kritikern als Hommage an den nationalen Mut und die Stärke der Arbeiterklasse gelesen. Kunsthistoriker führen die gleichen Leinwände nun auf Hartleys Anziehungskraft auf die Männer zurück, die für sie modellierten, deren Körper muskulös, gebräunt und über die normale Anatomie hinaus vergrößert waren.

Zwei Söhne der Familie Mason, einem Fischerhaushalt, bei dem Hartley in Blue Rocks, Nova Scotia, wohnte, ertranken 1936 in einem Hurrikan. Hartley hatte während seiner Aufenthalte eine Bindung zu den beiden jungen Männern entwickelt. Die Trauer drängte ihn zu einer Reihe von Porträts und Küstenszenen, die Wissenschaftler jetzt neben seinen früheren Berliner Trauerbildern lesen, einem zweiten Zyklus des Verlusts, der in Malerei übersetzt wurde.

Frühe Kritiker betrachteten Hartleys Berliner Leinwände als reines formales Experiment, einen amerikanischen Maler, der sich die Techniken des deutschen Expressionismus aus zweiter Hand aneignete. Spätere Forschungen brachten bestimmte Symbole, Initialen, Flaggen und Medaillenformen direkt mit Karl von Freyburg in Verbindung. Diese Entschlüsselung veränderte Hartleys Kritik: Die Abstraktion fungierte nicht mehr als alleiniger Stil, sondern begann zu lesen als privates Register für Inhalte, die er nicht direkt formulieren konnte.

Hartley lebte 1913 in Berlin unter den Malern des Blauen Reiters Wassily Kandinsky und Franz Marc und nahm den deutschen Expressionismus direkt und nicht aus zweiter Hand in New Yorker Galerien auf. Nur wenige amerikanische Modernisten arbeiteten so nah am Ursprung der Bewegung. Dieser Zugang, gepaart mit Hartleys privater Trauer über Karl von Freyburg, brachte Werke hervor, die unter seinen Zeitgenossen um den Stieglitz-Kreis kein wirkliches Äquivalent hatten.