Shōtei wurde von Watanabe Shōzaburō rekrutiert und trug maßgeblich zur Wiederbelebung von bei ukiyo-eEr schuf Werke, die sowohl beim japanischen als auch beim westlichen Publikum Anklang fanden und ein erneutes Interesse an traditionellen japanischen Kunstformen weckten.

Trotz des großen Kanto-Erdbebens von 1923, bei dem viele seiner Holzschnitte zerstört wurden, und den daraus resultierenden Herausforderungen, mit denen er konfrontiert war, baute Shōtei entschlossen wieder auf und produzierte weiterhin eindrucksvolle Drucke, die die Essenz Japans einfingen.

Shōteis Kunst, geprägt von zarten Landschaften, atmosphärischen Szenen und einer sorgfältigen Liebe zum Detail, bleibt ein Beweis für seine Widerstandsfähigkeit und die dauerhafte Schönheit des Shin-Hanga. Seine Fähigkeit, traditionelle Techniken mit einem innovativen Ansatz zu verbinden, bewahrte nicht nur das Erbe des Ukiyo-e, sondern trug auch dazu bei, die Zukunft des japanischen Holzschnittdrucks für kommende Generationen zu gestalten.

Seine Landschaftsdrucke wurden vor allem an Touristen und westliche Sammler verkauft, weil sie an ein „altes“ Japan erinnerten, das im Zuge der rasanten Modernisierung sichtbar verschwand – was bedeutet, dass sein kommerzieller Erfolg als eine Form künstlicher Nostalgie fungierte und den Wunsch eines ausländischen Publikums nach einer Version Japans befriedigte, die zum Zeitpunkt des Kaufs der Drucke bereits verblasste.

Seine frühen Shin-Hanga-Designs erinnerten stilistisch absichtlich an Hiroshige und wurden nach der traditionellen Hanshita-Methode hergestellt, bei der der Künstler den Schlüsselblock persönlich entwarf – ein bewusster Akt der Fortführung einer bestimmten Ukiyo-e-Linie genau zu dem historischen Zeitpunkt, als Fotografie und Verwestlichung diese Tradition in Japan selbst kommerziell obsolet machten.

Der Verleger Watanabe Shōzaburō unterteilte seine Produktion ausdrücklich in „hochklassige Farbdrucke“ (oban), die Künstlern wie Kawase Hasui vorbehalten waren, und „kommerzielle Touristendrucke“ für Shōtei – eine Hierarchie, die zeigt, wie der internationale Erfolg der Shin-Hanga-Bewegung teilweise auf einem internen Kastensystem beruhte, das „ernsthafte“ Kunst von der Massenmarkt-Souvenirproduktion unterschied.

Die Katastrophe von 1923 zerstörte den gesamten Betrieb des Verlegers Watanabe, einschließlich aller vorhandenen Holzschnitte, und zwang Shōtei, etwa 250 verlorene Entwürfe aus dem Gedächtnis nachzubilden – was bedeutet, dass ein Großteil seiner erhaltenen Bilder vom „verschwindenden Japan“ selbst ein buchstäblicher Akt der Rekonstruktion eines physisch gelöschten visuellen Archivs ist.

Seine Drucke waren Teil eines kalkulierten Geschäftsmodells: Der Verleger Watanabe erkannte die außerordentliche Nachfrage amerikanischer und europäischer Sammler nach Ukiyo-e und ging von der Reproduktion alter Blöcke zur Beauftragung neuer exportorientierter Bilder über. Damit positionierte er Shōteis Landschaften als eines der ersten bewussten kommerziellen Experimente zur Verpackung „authentischer“ japanischer Ästhetik speziell für den ausländischen Konsum.

Obwohl Shōtei technisch ausgefeilte Oban-Drucke produzierte, als ihm schließlich von einem anderen Verleger, Fusui Gabo, kreative Freiheit gegeben wurde, wurde Shōtei von Watanabe die meiste Zeit seiner Karriere in einer untergeordneten kommerziellen Rolle belassen – was offenbarte, dass die inzwischen gefeierte Erzählung der „künstlerischen Renaissance“ der Shin-Hanga-Bewegung echte interne Hierarchien darüber verbarg, wessen Werk als schöne Kunst im Vergleich zu touristischen Wegwerfartikeln galt.