Desde susurrarle al oído a Brunel en la estación de Paddington hasta animar la Oficina de India, Wyatt dejó sus huellas dactilares por todo el horizonte del Imperio. Su obra maestra, "Las artes industriales del siglo XIX", no era sólo un libro; fue un espectáculo cromolitográfico que hizo que otros tomos de arte parecieran libros para colorear.

Como primer profesor Slade en Cambridge, Wyatt no sólo enseñó historia del arte; lo reescribió, una conferencia a la vez. Y no olvidemos su paso como secretario de la Gran Exposición: ¡hablemos de ser el maestro de ceremonias del circo victoriano más grande del mundo! Los diseños de Wyatt no eran sólo edificios; eran confecciones arquitectónicas que mezclaban estilos como un pastelero loco.

Desde mansiones de Sussex hasta vagones de tren egipcios, sus creaciones eran tan eclécticas como el guardarropa de una amante real. Así que la próxima vez que estés admirando un poco de elegancia victoriana, haz un guiño a Matthew Digby Wyatt, ¡el hombre que hizo que el siglo XIX pareciera fabuloso!

Porque encarnaba un raro ideal victoriano: el arquitecto como erudito. Más allá de los edificios, dominó el trabajo en mosaico, la orfebrería, los azulejos, los vitrales y el diseño ornamental a lo largo de los períodos históricos, convirtiéndose en una de las voces más autorizadas de la época en materia de arte decorativo precisamente cuando Gran Bretaña definía su propia identidad de diseño en la Gran Exposición.

Fue secretario de la Comisión Real que organizó el Palacio de Cristal y fue su arquitecto ejecutor, personalmente responsable de realizar el diseño general de Joseph Paxton en forma construida, un papel tan central que el historiador de la arquitectura Nikolaus Pevsner afirmó que sus otros logros llegaron a eclipsar por completo sus edificios.

Cuando se reconstruyó el Crystal Palace en Sydenham, Wyatt diseñó personalmente una serie de patios arquitectónicos que abarcaban diferentes estilos históricos, concebidos explícitamente como educación pública: un visitante del siglo XIX podía caminar a través de patios genéricos bizantinos, románicos y de otro tipo y comprender la amplitud de la historia de la arquitectura en una sola tarde, con Wyatt como su curador no oficial.

Publicado en 1851, este folio imperial de dos volúmenes presentaba 160 planchas cromolitografiadas que documentaban los mejores objetos decorativos de la Gran Exposición, producidas con un equipo de destacados artistas y litógrafos, lo que le valió elogios generalizados por la calidad de las planchas y estableció a Wyatt como el principal cronista visual del diseño contemporáneo de la época.

Significativamente, durante la notoria "Batalla de los Estilos" por el Ministerio de Asuntos Exteriores, Wyatt persuadió al arquitecto George Gilbert Scott para que abandonara un diseño gótico por uno clásico, y Scott luego atribuyó un boceto de Wyatt como base para la composición general del edificio, a pesar de que Scott recibió el crédito público exclusivo por el exterior.

Se convirtió en el primer profesor Slade de Bellas Artes en Cambridge en 1869 y sirvió durante años como árbitro de arte para el museo que se convertiría en el Victoria and Albert Museum, presentando aproximadamente mil recomendaciones de adquisiciones, lo que significa que su gusto y su erudición dieron forma directamente a una de las colecciones de artes decorativas más importantes del mundo.