Les toiles de Klimt vibrent de vie, chaque coup de pinceau est une rébellion contre les conventions académiques, chaque composition est un régal visuel qui défie les perceptions du spectateur. Son style caractéristique - un mélange hypnotique de portraits réalistes et d'ornementations abstraites - crée une tension à la fois troublante et irrésistible.

Les femmes de Klimt, souvent prises dans des moments d'extase ou de contemplation, sont plus que de simples sujets ; ce sont des déesses d'une nouvelle religion esthétique, ornées de motifs complexes motifs qui semblent vibrer d'énergie cosmique. L'utilisation de la feuille d'or par l'artiste n'est pas seulement décorative ; c'est une déclaration métaphysique, transformant la réalité banale en beauté transcendante.

L'œuvre de Klimt, de ses peintures universitaires controversées à l'emblématique « Le Baiser », continue de captiver et de provoquer, offrant une fenêtre sur un monde où la passion et l'intellect, la nature et l'artifice se fondent dans une vision artistique sublime qui reste sans précédent dans son intensité émotionnelle et sa splendeur visuelle.

Inspiré par les mosaïques qu'il a vues à Venise et Ravenne, Klimt a commencé à incorporer de véritables feuilles d'or dans des peintures comme Pallas Athéna (1898) et Judith Ier (1901), fusionnant la tradition visuelle byzantine avec le portrait moderne - une fusion qui a produit ses œuvres les plus emblématiques et les plus réussies, notamment Le baiser et Portrait d'Adèle Bloch-Bauer Ier.

Ses peintures de 1900 pour la Grande Salle – représentant la philosophie, la médecine et la jurisprudence – ont suscité l'indignation à travers les lignes politiques, esthétiques et religieuses et ont été publiquement qualifiées de pornographiques pour avoir transformé l'allégorie traditionnelle en imagerie ouvertement sexuelle ; la controverse était suffisamment grave pour que Klimt n'accepte jamais par la suite une autre commande publique.

Fondée en 1897 avec Klimt comme membre fondateur et président, la Sécession viennoise s'est séparée de l'establishment conservateur du Künstlerhaus pour défendre de jeunes artistes non conventionnels et amener des œuvres internationales à Vienne. Son symbole, Pallas Athéna, est devenue l'une des premières peintures les plus radicales de Klimt.

En novembre 2025, son Portrait d'Élisabeth Lederer vendu chez Sotheby's pour 236,4 millions de dollars, ce qui en fait la deuxième œuvre d'art la plus chère jamais vendue aux enchères et le prix le plus élevé jamais payé pour une œuvre d'art moderne - couronnant des décennies de records d'enchères de Klimt, y compris la vente de 135 millions de dollars de Adèle Bloch-Bauer I en 2006.

Les principaux mécènes de Klimt étaient des membres de la haute bourgeoisie juive assimilée de Vienne, et après l'annexion nazie de l'Autriche, nombre de ses tableaux furent pillés à leurs propriétaires d'origine – ce qui entraîna des batailles de restitution qui durent des décennies, y compris le cas dramatisé dans le film. Femme en or, sont devenus indissociables de la façon dont ses œuvres les plus célèbres sont désormais connues et valorisées.

Son travail a directement façonné Egon Schiele, a inspiré des peintres italiens de l'Art nouveau comme Vittorio Zecchin et Galileo Chini après son exposition à la Biennale de Venise de 1910, et continue de refaire surface dans l'art contemporain et la mode - des collections de défilés d'Alexander McQueen au portrait de Michelle Obama par Amy Sherald en 2018, auquel les critiques ont explicitement lié Portrait d'Adèle Bloch-Bauer Ier.