Kahlos Ehe mit Diego Rivera war Muse und Verletzung zugleich; Sie spiegelten und verschlangen sich gegenseitig, zwei Künstler, die in vulkanischem Rhythmus umkreisten. Frida verwandelte ihr Leiden in ein Spektakel und ein Geständnis und malte keine Fantasie, sondern den Körper als Schlachtfeld, die Seele als Schrein. Sie trug Tehuana-Kleidung wie eine Rüstung und forderte ihre Kultur und Weiblichkeit als Akte des Widerstands zurück.

Obwohl Kahlo zu Lebzeiten als „Diegos Frau“ abgetan wurde, gilt sie heute als Ikone queerer Widerstandsfähigkeit, feministischer Macht und künstlerischer Authentizität. Ihr Casa Azul bleibt ein Wallfahrtsort für jeden, der jemals Qual in Kunst verwandelt hat, und erinnert die Welt daran, dass Schönheit oft aus Brüchen entsteht – und dass das Überleben selbst ein Meisterwerk sein kann.

Ihre Arbeit wird oft als visuelle Aufzeichnung des Traumas ihres Körpers gelesen. Gemälde wie Henry-Ford-Krankenhaus und Die zerbrochene Säule werden häufig als direkte Auseinandersetzung mit ihrer Kinderlähmung, ihren Wirbelsäulenverletzungen, ihren Fehlgeburten und den medizinischen Korsetts und Operationen angeführt, die einen Großteil ihres Erwachsenenlebens prägten, wie eine Quelle beschreibt Die zerbrochene Säule insbesondere als roher Ausdruck der physischen Unterstützung, auf die sie sich verließ.

Laut MFAH-Kuratorin Mari Carmen Ramírez ist Kahlos Ruhm ein größtenteils posthumes Phänomen – zu ihren Lebzeiten hatte sie nur zwei Einzelausstellungen und verkaufte nur wenige Werke, und erst als ihre Biografien in den 1970er Jahren erschienen, erlangte sie größere Anerkennung. Ramírez fügt hinzu, dass Kahlos Sichtbarkeit seitdem weiter zugenommen hat und sogar eine neuere Bewegung in der Behindertenkunst inspiriert hat.

Ihre Kunst ist häufig mit dem postrevolutionären kulturellen Moment Mexikos verbunden. Eine Quelle beschreibt, wie sie von Azteken inspirierte Bilder wie Herzen und Skelette verwendete und Werke wie z. B. malte Selbstporträt an der Grenze zwischen Mexiko und den Vereinigten Staaten die die industrialisierten USA mit einem landwirtschaftlich geprägten, vorindustriellen Mexiko kontrastieren und die breitere Akzeptanz der indigenen mexikanischen Kultur dieser Ära nach Jahrzehnten des europäisch ausgerichteten Elitegeschmacks unter Porfirio Díaz widerspiegeln.

Kahlos Status beruht darauf, wie offen sie für ihre Zeit außerhalb binärer Kategorien von Geschlecht und Begehren lebte – die Kunsthistorikerin Mari Carmen Ramírez stellt fest, dass Kahlo über Jahrzehnte hinweg von Feministinnen, Chicano-Künstlern und insbesondere der LGBTQ+-Community beansprucht und zurückgefordert wurde, zusammen mit zeitgenössischen Künstlern, die ihr folgten. Kuratorin Mari Carmen Ramírez sagt, sie sei von einer alternativen Figur, die wiederentdeckt wurde, zu einer von Feministinnen, Chicanos und der LGBTQ-Community und dann von ihr angeeigneten alternativen Figur geworden zeitgenössische Künstler. Google Arts & Culture formuliert es ähnlich und bezeichnet ihre Offenheit gegenüber weiblicher Sexualität als zentral für ihre Verehrung und ihren Status als Ikone innerhalb der LGBTQIA+-Community.

In historischen Berichten werden mehrere Frauen genannt, darunter die Zeitgenossin Georgia O'Keeffe des Bildhauers Isamu Noguchi, die Schauspielerinnen Dolores del Rio und Paulette Goddard sowie die Entertainerin Josephine Baker und laut dem Bericht von Making Queer History über Kathy Belges Forschung Maria Felix. Berichten zufolge duldete Diego Rivera diese Beziehungen zu Frauen und soll sich sogar darüber amüsiert haben, während sie auf ihre Affären mit Männern eifersüchtig reagierte.

Ihre Reichweite ist ungewöhnlich groß und wächst immer noch – Ramírez gibt an, dass sie Hunderte von Ausstellungen ihrer Arbeiten und Tausende von Künstlern hat, die sie als Einfluss bezeichnen, und hebt etwas hervor, das sie noch nie bei einem männlichen Künstler gesehen hat: lebende Menschen, die sich als Frida verkleiden, sich als Frida malen und sie als fortlaufenden Akt der Identifikation verkörpern.