William Morris en de Pre-Raphaelite Broederschap: Een Artistieke Revolutie

In een rood bakstenen landhuis buiten Londen verzamelt zich op een zomerdag in 1860 een kring van jonge visionairs. Zonlicht valt schuin op witgekalkte muren die binnenkort zullen bloeien met geschilderde ridders en dames uit de Arthurlegende. William Morris—zijn krullende haar bezorgt hem de plagerige bijnaam “Topsy” van zijn vrienden​—klimt een ladder op met een penseel in de hand. Dante Gabriel Rossetti ligt eronder te loungen en richt vrolijke kritiek op Morris' muurschildering van Sir Lancelot en Koningin Guenevere.

Dit huis is meer dan een thuis; Rossetti grapt dat Morris' nieuwe woning “meer een gedicht is dan een huis, maar ook bewonderenswaardig om in te wonen”​. Inderdaad, Red House, zoals het bekend staat, is een levend experiment waarin kunst samenkomt met het leven. De muren worden versierd door een broederschap van kunstenaars vastbesloten om de wereld opnieuw te maken met schoonheid en waarheid. In deze scène—luidruchtige kameraden die verf en poëzie in gelijke mate spatten—liggen de wortels van een revolutie in de Victoriaanse kunst en design.

Dit intieme tafereel verhult de radicale intentie die het voedt. William Morris en de Pre-Raphaelite Broederschap waren op een missie om de kunstwereld van het midden van de 19e eeuw in Groot-Brittannië omver te werpen. De Pre-Raphaelite Broederschap (of PRB) was in 1848 gevormd als een rebellenalliantie van jonge schilders—John Everett Millais, Dante Gabriel Rossetti, William Holman Hunt, en hun kameraden—die de “flauwe en verstarde” conventies van de Koninklijke Academie verwierpen​. In hun ogen ontbrak het de modieuze schilderkunst van de Academie aan oprechtheid en “waarheid naar de natuur”, vastgelopen in clichématige classicisme.

De naam Pre-Raphaelite verkondigde hun inspiratie: ze keken terug naar de kunst van vóór Raphael en de Hoogrenaissance, puttend uit de levendige kleuren en spirituele oprechtheid van middeleeuwse en vroege renaissance-schilders zoals Giotto en Fra Angelico​. Deze blik terug was allesbehalve reactionair; het was een springplank voor innovatie.

Het “revolutionaire project van de Pre-Raphaelites was verankerd in het verleden”, waarbij middeleeuwse technieken en waarden werden herleefd “aangepast om een helderder en gelukkiger visie op de natuur te garanderen, en meer schoonheid voor iedereen”​. In een tijdperk van industriële rook en ijzer, streefden deze idealisten ernaar om de zuiverheid van een mythisch tijdperk te herwinnen en daarmee een nieuwe kunst voor hun eigen tijd te creëren.

De Vroege Jaren van William Morris

Jeugd en Onderwijs

Geboren op 24 maart 1834, in Walthamstow, Engeland, William Morris was het derde kind van een welvarende familie. Zijn vader was een succesvolle financier, en zijn moeder was een krachtige vrouw die haar kinderen een liefde voor kunst en literatuur bijbracht. Morris' opvoeding werd gekenmerkt door een passie voor leren en een verlangen om te creëren, wat hij zijn hele leven met zich meedroeg.

Hij ging naar Marlborough College en studeerde later aan de Universiteit van Oxford, waar hij Edward Burne-Jones ontmoette en bevriend raakte, die later een bekende prerafaëlitische schilder zou worden.

Ondanks de wens van zijn vader dat hij een carrière in de rechten zou nastreven, leidde Morris' passie voor de kunsten hem naar de Universiteit van Oxford. Het was hier dat hij zijn liefde voor middeleeuwse geschiedenis en architectuur ontdekte. Hij werd bijzonder aangetrokken tot de gotische stijl, die later een grote invloed zou hebben op zijn ontwerpwerk.

Het Persoonlijke is Politiek

Morris was een marxist en een revolutionaire socialist die werd gedreven door de twee blijvende woedes van zijn leven, tegen de lelijkheid en onrechtvaardigheid van de kapitalistische samenleving. Morris' kritiek op het kapitalisme was centraal in zijn visie op socialisme. Morris geloofde dat kunst en schoonheid toegankelijk moesten zijn voor iedereen, niet alleen voor de rijken.

Morris' afkeer van het hedendaagse kapitalisme groeide in de loop van de tijd, en hij raakte beïnvloed door het werk van christelijke socialisten Charles Kingsley en Frederick Denison Maurice. Morris' politieke opvattingen waren minstens zo beïnvloed door Marx als door John Ruskin en Thomas Carlyle, de twee Victoriaanse critici van wie hij leerde twijfelen aan de heersende ideologie van vooruitgang van zijn tijdperk. 

Morris was lid van de Social Democratic Federation en later de Socialist League. Morris' blijvende bijdrage aan de zaak van sociale gelijkheid was grotendeels educatief. Hij financierde, redigeerde en schreef voor de maandelijkse publicatie van de Socialist League, Commonweal. Morris' bezorgdheid over romantische vervulling in het dagelijks leven leidde ertoe dat hij bijna alle politieke actie afwees, omdat deze het ideaal zou corrumperen.

Morris' visie op socialisme als een wereldwijd samenwerkende samenleving gebaseerd op vrij geassocieerde arbeid werd door sommigen bekritiseerd als anachronistisch en puuristisch. Morris' houding ten opzichte van electorale politiek was ook omstreden, en hij koos vaak de kant van de anti-parlementaire factie van de Socialist League.

Eerste Ontmoetingen met de Pre-Raphaelite Brotherhood

William Morris betrad deze bedwelmende kring halverwege de jaren 1850, en hij zou zijn idealen ver voorbij het canvas dragen. Morris arriveerde in 1853 aan de Universiteit van Oxford als een vroom jongeman met de bedoeling om priester te worden​. In plaats daarvan vond hij redding van een andere soort. Hij ontmoette een gepassioneerde medestudent, Edward Burne-Jones, die hem introduceerde bij Rossetti en de bohemien kunstwereld.

In 1856 verhuisden Morris en Burne-Jones naar gedeelde woonruimtes in Londen, waar ze zich volledig onderdompelden in Rossetti's leer en het vurige leven van de “Brotherhood”​. Morris herinnerde zich later dat deze ontmoeting zijn hele lot veranderde, hem een “verlangen naar vrijheid van denken en artistieke creatie voor iedereen” gaf en hem op een zoektocht zette naar “innovatieve, zuiverdere en egalitaire” vormen van kunst die “geluk konden verspreiden voor alle lagen van de samenleving.”​. De voormalige theologiestudent had een nieuw evangelie gevonden: kunst zou zijn religie zijn, schoonheid zijn geloofsbelijdenis, en elke menselijke ziel verdiende zijn genade.

Onder Rossetti's aanmoediging probeerde Morris zelfs te schilderen. Hij "verliet kort de architectuur voor schilderen"​, en produceerde in 1858 zijn enige voltooide olieverfschilderij op doek, een portret van zijn geliefde Jane Burden, geposeerd als een middeleeuwse koningin. Getiteld La Belle Iseult, werd lang aangenomen dat het koningin Guenevere afbeeldde die in een spiegel keek, haar rijke gewaad weergegeven met Pre-Raphaelitische nauwkeurigheid​.

La Belle Iseult was in wezen een liefdesbrief in olie: Jane's aanwezigheid is tastbaar in elke penseelstreek, van de geborduurde zoom van haar rok tot de droevige stand van haar mond. Morris publiceerde ook zijn eerste dichtbundel, The Defence of Guenevere, datzelfde jaar​—Arthuriaanse legende roerde zowel zijn pen als zijn penseel tegelijk.

Hoewel Morris het geduld miste om een professionele schilder te worden—Rossetti bespotte zijn protegé​​goedaardig om zijn forse postuur en “nooit gestilde eetlust” in schetsen getiteld “Morris aan het eten” en “Morris die zijn gedichten leest”​—absorbeerde hij van de Pre-Raphaelieten iets duurzamers dan techniek. Hij absorbeerde een visie van kunst als een manier van leven.

De Pre-Raphaelite Brotherhood: Een Radicale Kunstbeweging

Het Uitdagen van de Status Quo

John Ruskin, de leidende kunstcriticus van die tijd en een felle moralist, werd de mentor en kampioen van de jonge Broederschap. Hij had kunstenaars aangespoord om “naar de natuur te gaan met een enkelvoudigheid van hart… niets verwerpend, niets selecterend”​, waarbij hij bijna religieuze trouw aan de waarheid van de natuurlijke wereld aanspoorde. De Prerafaëlieten namen dit ter harte. Ze schilderden op een puur witte ondergrond om een juweelachtige helderheid te bereiken​, en ze onderzochten elk bloemblaadje, elk door de zon bespat blad, met wetenschappelijke precisie.

Kritiek was aanvankelijk luidruchtig—Victoriaanse recensenten beschouwden hun doeken als vreemd plat en schokkend realistisch—maar Ruskin's publieke steun hielp de situatie te keren​. Tegen het begin van de jaren 1850 veroorzaakte het credo van de Broederschap van “absolute, compromisloze waarheid” aan de natuur​ zowel verontwaardiging als opwinding in gelijke mate. Een tijdgenoot merkte op “de wetenschappelijke geest” achter hun onophoudelijke aandacht voor detail​.

Zelfs Holman Hunt herinnerde zich later dat hij en Rossetti zouden discussiëren over “wetenschap en de relatie tot kunst,” in de overtuiging dat “de oproep die we deden versterkt kon worden door de instrumenten van het tijdperk te gebruiken”—de empirische hulpmiddelen van de moderne wetenschap—“die het menselijk intellect had ontdekt”​. Schilderen zelf werd een vorm van onderzoek.

Frederic G. Stephens, een van de Broederschap, zei het duidelijk: net zoals experiment en feit de Victoriaanse wetenschap hadden bevorderd, konden ook “de naleving van feiten” en precisie dienen voor “de morele doeleinden van de Kunsten”​. De nauwgezette kunst van de Prerafaëlieten was een soort visuele wetenschap, een zoektocht naar waarheid in een tijdperk van botsende geloof en rede.

Toch, als hun techniek bijna wetenschappelijk was, was hun geest vurig romantisch. De Broederschap was jong (Rossetti was 20, Millais 19, Hunt 21 toen het begon​) en vol poëtische verlangens. Ze bezochten overdag musea, bestudeerden de glanzende tinten van middeleeuwse missalen en de vloeiende lijnen van gotische architectuur; 's nachts verslonden ze Shakespeare, Tennyson en Keats. Ze noemden hun kortstondige tijdschrift The Germ, wat hintte op organische groei en nieuw leven, en in zijn pagina's publiceerden ze geen manifesten maar intieme gedichten en kunstessays.

Vanaf het begin overbrugde deze beweging kunst en literatuur, als onderdeel van een “algemene opstand tegen het academisme in de literatuur evenals in de kunst,” zoals William Morris later opmerkte​ . Hun schilderijen vertelden verhalen—Ophelia die zingt voordat ze verdrinkt tussen Millais' prachtig geschilderde rivieronkruiden, of Hunt's The Awakening Conscience, een gehouden vrouw die opstaat van de schoot van een minnaar terwijl zonlicht (en schuld) binnenstroomt.

De Prerafaëlieten stonden erop dat kunst meer moest zijn dan decoratief; het moest betekenisvol, zelfs moreel zijn, zonder zijn eerbied voor schoonheid te verliezen. Dit dubbele ideaal—waarheid en schoonheid, natuur en legende—gaf de PRB een interne spanning die vanaf het begin duidelijk was.

Hier is hoe de Prerafaëlitische Broederschap de status quo op verschillende specifieke manieren uitdaagde:

1. Verwerping van academische kunst: De groep verzette zich tegen de gevestigde esthetiek van de Royal Academy, die eclecticisme, sentimentaliteit en sensatiezucht promootte.
2. Nadruk op prerafaëlitische kunst: Ze bewonderden de eenvoud van lijn en grote vlakke gebieden van briljante kleur die te vinden zijn bij vroege Italiaanse schilders voor Raphael en 15e-eeuwse Vlaamse kunst, wat contrasteerde met de populaire kunststijlen van hun tijd.
3. Focus op realisme en natuur: De Prerafaëlieten streefden ernaar om natuur en menselijke onderwerpen met maximaal realisme af te beelden, vaak gebruikmakend van natuurlijk licht en buitenlocaties.
4. Sociale en politieke kritiek: De oprichting van de groep in 1848 viel samen met de publicatie van Marx's Communistisch Manifest en de Europese revoluties, wat hun verlangen naar een revolutie in schilderen en schrijven weerspiegelde die sociale en politieke kwesties aankaartte.
5. Controversiële onderwerpen: De Prerafaëlieten kozen vaak onconventionele en controversiële onderwerpen voor hun schilderijen, wat leidde tot kritiek van gevestigde kunstcritici en Charles Dickens.
6. Invloed op toekomstige kunststromingen: De principes en esthetiek van de Prerafaëlitische Broederschap hadden een blijvende impact op de Britse cultuur en beïnvloedden toekomstige kunststromingen, zoals Symbolisme en de Kunsten en Crafts beweging.

Belangrijke Leden van de Pre-Raphaelite Brotherhood

De Pre-Raphaelite Brotherhood bestond uit verschillende invloedrijke kunstenaars en dichters, die elk bijdroegen aan de algehele impact van de beweging op kunst en design. Enkele van de belangrijkste leden zijn:

Dante Gabriel Rossetti

Dante Gabriel Rossetti werd geboren in Londen in 1828 bij een Engelse moeder en een Italiaanse vader. Zijn jeugd werd beïnvloed door de liefde van zijn vader voor Italiaanse literatuur en kunst, en hij groeide op in een sfeer van middeleeuws Italië.

Rossetti's jeugdervaringen en de artistieke achtergrond van zijn familie hadden een significante invloed op zijn artistieke stijl en onderwerpen. Zijn kunst werd gekenmerkt door sensualiteit en middeleeuwse revivalisme, en zijn vroege poëzie werd beïnvloed door John Keats en William Blake.

Rossetti's artistieke ondernemingen werden beïnvloed door zijn literaire achtergrond, en zijn poëzie en schilderkunst kruisten vaak elkaar. Zijn werken tonen een gepassioneerde verbeelding, die sterk contrasteert met de meer populaire en acceptabele Victoriaanse kunst tijdens de tweede helft van de negentiende eeuw.

Rossetti's persoonlijke leven was nauw verbonden met zijn werk, vooral zijn relaties met zijn modellen en muzen Elizabeth Siddal, Fanny Cornforth, en Jane Morris. Zijn kunst werd beïnvloed door zijn relaties en persoonlijke ervaringen, en zijn werk weerspiegelde vaak zijn emotionele en psychologische toestand.

Uiteindelijk hadden Rossetti's jeugdervaringen en de artistieke achtergrond van zijn familie een significante invloed op zijn artistieke stijl en onderwerpen, en zijn persoonlijke leven en relaties beïnvloedden zijn werk gedurende zijn carrière.

John Ruskin

John Ruskin werd geboren in Londen in 1819 en groeide op in een rijke familie. Zijn jeugd werd gekenmerkt door een liefde voor de natuur en een passie voor kunst, die hij van zijn ouders erfde.

Ruskins jeugdervaringen hadden een significante invloed op zijn leven en werk, en hij werd een toonaangevende kunstcriticus en beschermheer van de kunsten. Ruskin was een voorstander van de Pre-Raphaelite beweging, die ernaar streefde de dominantie van de Royal Academy te ondermijnen en schilderen naar de natuur te bevorderen.

Ruskins uitleg van de principes van Pre-Rafaëlisme was een van zijn belangrijkste invloeden, en hij speelde een cruciale rol in het succes van de Pre-Raphaelite Brotherhood. Ruskins steun aan de Pre-Raphaelites was gebaseerd op zijn overtuiging dat kunst waarheidsgetrouw moest zijn en dat kunstenaars vrij moesten zijn om hun individualiteit uit te drukken.

Ruskins invloed op de Pre-Raphaelites was significant, en zijn ideeën over kunst en natuur hielpen de principes en esthetiek van de beweging vorm te geven.

William Holman Hunt

William Holman Hunt werd geboren in Londen in 1827 en groeide op in een religieuze familie. Zijn jeugdervaringen hadden een significante invloed op zijn leven en werk. Hunts schilderijen waren opmerkelijk vanwege hun grote aandacht voor detail, levendige kleuren en uitgebreide symboliek, die beïnvloed waren door de geschriften van John Ruskin.

Hunts vroege pogingen om realisme te combineren met uitgebreide symboliek komen naar voren in zijn geliefde werk, The Light of the World (1851-53), dat Christus afbeeldt die op een deur klopt die alleen van binnenuit geopend kan worden.

Hunts gebruik van symboliek was een sleutelfactor in zijn werk, waarbij beelden of alledaagse objecten werden gebruikt om de kijker naar het echte verhaal achter het schilderij te trekken.

Hunt's religieuze opvoeding en zijn interesse in symboliek hielpen zijn artistieke stijl en onderwerp te vormen, en zijn schilderijen hadden vaak een morele of religieuze boodschap.

Hunt's liefde voor de natuur en zijn interesse in het Midden-Oosten beïnvloedden ook zijn werk, en hij schilderde veel landschappen en scènes van zijn reizen in de regio.

John Everett Millais

John Everett Millais werd geboren in Southampton, Engeland in 1829. Zijn jeugd werd gekenmerkt door een liefde voor de natuur en een passie voor kunst, die hij van zijn ouders erfde. Millais was een wonderkind en begon op elfjarige leeftijd naar de Royal Academy of Arts te gaan.

Millais' jeugdervaringen hadden een significante impact op zijn leven en werk, en hij werd een van de oprichters van de Pre-Raphaelite Brotherhood. Millais' schilderijen waren opmerkelijk vanwege hun aandacht voor detail, levendige kleur en realisme. Zijn interesse in de natuur en zijn liefde voor het buitenleven is duidelijk in zijn schilderij "Ophelia," dat een jonge vrouw toont die in een rivier drijft, omgeven door bloemen en gebladerte. Natuurlijk spreekt het ook tot een schoonheid in duisternis en conflicterende menselijke natuur, wat een vorm van verbinding en expressie is waar veel kunstenaars mee worstelen.

Millais' schilderij "Christ in the House of His Parents" is ook opmerkelijk vanwege zijn realisme en aandacht voor detail. Het schilderij toont de Heilige Familie in een timmerwerkplaats, en het veroorzaakte controverse toen het voor het eerst werd tentoongesteld vanwege de realistische weergave ervan.

Millais' jeugdervaringen en de liefde van zijn familie voor natuur en kunst hadden een diepgaande impact op zijn leven en werk, en zijn schilderijen hadden vaak een morele of religieuze boodschap. Zijn gebruik van realisme en aandacht voor detail hielpen hem te vestigen als een belangrijke figuur in de Pre-Raphaelite beweging.

Millais' jeugdervaringen en de artistieke achtergrond van zijn familie hadden een significante invloed op zijn artistieke stijl en thematiek, en zijn schilderijen "Ophelia" en "Christ in the House of His Parents" zijn duidelijke voorbeelden van hoe zijn jeugdervaringen werden vertaald in zijn kunst.

William Michael Rossetti

William Michael Rossetti werd geboren in Londen in 1829 als zoon van de verbannen Italiaanse geleerde Gabriele Rossetti en zijn vrouw Frances Polidori. Zijn jeugd werd gekenmerkt door financiële moeilijkheden vanwege de verslechterende gezondheid en blindheid van zijn vader.

Rossetti's jeugdervaringen hadden een significante invloed op zijn leven en werk, en hij werd een schrijver, criticus en organisator. Rossetti was lid van de oorspronkelijke Pre-Raphaelite Brotherhood en diende als hun dagboekschrijver evenals de redacteur van hun tijdschrift The Germ.

Rossetti's literaire interesses waren bijna net zo gevarieerd als die van zijn broer Dante Gabriel Rossetti. Hij redigeerde Christina's en Dante Gabriel's verzamelde werken, en hij maakte ook opmerkelijke portrettekeningen in potlood, pen en inkt. Vooral die van zijn familie en kunstenaarsvrienden.

Rossetti's jeugdervaringen en de financiële problemen van zijn familie hadden een diepe invloed op zijn leven en werk, weerspiegeld door zijn interesse in sociale rechtvaardigheid en zijn zorg voor het welzijn van anderen.

James Collinson

James Collinson werd geboren in Mansfield, Nottinghamshire in 1825, als zoon van een boekverkoper. Zijn jeugdervaringen hadden een significante invloed op zijn leven en werk. Collinson was een medestudent van Holman Hunt en Dante Gabriel Rossetti bij de Royal Academy Schools.

Collinson was een vrome christen die aangetrokken werd door de devotionele en hoogkerkelijke aspecten van Pre-Rafaëlitisme. Zijn werk beeldde niet alleen religieuze onderwerpen uit, maar ook huiselijke thema's.

Collinson droeg een lang devotioneel gedicht bij aan The Germ en produceerde een aantal religieuze werken, met name "The Holy Family" en "The Child Jesus Sleeping".

Collinson's religieuze overtuigingen en zijn interesse in huiselijke thema's hielpen zijn artistieke stijl en onderwerp vorm te geven, en zijn schilderijen hadden vaak een morele of religieuze boodschap. Collinson was kort verloofd met Christina Rossetti, maar zijn bekering tot het katholicisme leidde tot het beëindigen van de verloving.

Toen het schilderij van Millais "Christ in the House of His Parents" werd beschuldigd van godslastering, nam Collinson ontslag uit de Broederschap in de overtuiging dat het de christelijke religie in diskrediet bracht.

Frederic George Stephens

Frederic George Stephens werd geboren in Walworth, Londen in 1827 bij Septimus Stephens en Ann Cook. Hij groeide op in het nabijgelegen Lambeth en werd privé opgeleid vanwege een fysieke handicap veroorzaakt door een ongeluk in 1837.

Stephens ging later naar University College School, Londen, en ging naar de Royal Academy in 1844 om schilderkunst te studeren. Hij was echter zo teleurgesteld in zijn eigen artistieke talent dat hij kunstkritiek ging beoefenen en stopte met schilderen.

Stephens' jeugdervaringen en zijn fysieke handicap hadden een significante invloed op zijn leven en werk. Stephens was een sleutelfiguur in de ontwikkeling van de Pre-Raphaëlitische esthetiek door zijn geschriften en pleitbezorging. Hij was een productief schrijver en criticus, en zijn artikelen en recensies hielpen de Pre-Raphaëlitische beweging te vestigen als een belangrijke kracht in de kunstwereld.

Stephens was bijzonder geïnteresseerd in de religieuze en esthetische elementen van Pre-Rafaëlitisme, en hij schreef uitvoerig over deze onderwerpen³.

Stephens' pleitbezorging voor de Pre-Raphaëlitische beweging hielp de principes en esthetiek ervan te vormen, en zijn bijdragen aan de beweging waren instrumenteel in het succes ervan.

Thomas Woolner

Thomas Woolner werd geboren in Hadleigh, Suffolk in 1825. Zijn jeugdervaringen hadden een significante invloed op zijn leven en werk. Woolner werd op veertienjarige leeftijd in de leer gedaan bij een beeldhouwer en studeerde later aan de Royal Academy Schools.

Woolners vasthouden aan Pre-Raphaëlitische principes die detail en naturalisme benadrukten, kan worden herleid naar zijn jeugdervaringen. Woolner was gefascineerd door de natuurlijke wereld en stond bekend om zijn aandacht voor detail in zijn sculpturen.

Woolners sculpturen werden gekenmerkt door hun realisme en aandacht voor detail, en hij was bijzonder geïnteresseerd in de menselijke vorm.

Woolners vasthouden aan Pre-Raphaëlitische principes hielp de esthetiek van de beweging te vormen, en zijn bijdragen aan de beweging waren instrumenteel in het succes ervan.

Woolners sculpturen hadden vaak een morele of religieuze boodschap, en zijn interesse in de menselijke vorm hielp hem te vestigen als een belangrijke figuur in de kunstwereld van die tijd.

De Evoluerende Verbindingen Tussen de Pre-Raphaelite Brotherhood en William Morris

Terwijl Rossetti en zijn gezelschap Morris leerden hoe hij kleuren moest mengen, leerde Morris hen hoe ze op grotere schaal konden dromen. In de mannelijke kameraadschap van de Broederschap was hij een wervelwind van energie en ideeën, zij het een onhandige. Hij verdiende de liefkozende bijnaam "Topsy" vanwege zijn rusteloze, onhandige bewegingen en zijn woeste haardos​. Grappen en uitbundigheid waren er in overvloed; hij deed mee aan het "vrolijke plagen," niet beledigd door karikaturen van zijn forse gestalte​.

Morris brandde ook van een oprecht idealisme dat zelfs zijn humor niet kon verhullen. Vrienden herinnerden zich hoe hij poëzie met evangelische ijver luid declameerde, of een kamer binnenstormde, met glanzende ogen, om een openbaring te delen uit een boek dat hij net had gelezen. Hij was, zoals een van hen zich verwonderde, een man van bijna angstaanjagend brede talenten en overtuigingen.

William Michael Rossetti (de broer van Dante Gabriel) beschreef Morris als "ongeveer de meest opmerkelijke man in zijn geheel... Hij was kunstenaar, dichter, romanschrijver, antiquair, taalkundige, vertaler, spreker, ambachtsman, drukker, handelaar, socialist; en bovendien, als man om te ontmoeten en mee te praten, een zeer bijzondere persoonlijkheid​. Die unieke mix van romantische kunstenaar en praktische ambachtsman, radicale denker en "hartelijke" vriend​, zou Morris spoedig voorbij de Pre-Raphaelite kring naar onbekend gebied drijven.

Voor nu echter, in de vroege jaren 1860, was de middeleeuwse droom van de Pre-Raphaelieten in volle gang en stond Morris in het centrum ervan. Hij trouwde met Jane Burden in 1859, de opvallende Oxford-schoonheid die door Rossetti en Burne-Jones was ontdekt als model voor een gedrapeerde middeleeuwse jonkvrouw in een studentenmuurschildering.

Hun huwelijksreis was een tour langs gotische kathedralen in Frankrijk - een ongebruikelijke keuze voor pasgetrouwden, misschien, maar perfect in karakter voor Morris​. Zwervend onder de stenen gewelven van Rouen en Chartres, was Morris in de zevende hemel. De "mooie gotische kathedralen" die hij op die reis zag, verdiepten “zijn toewijding aan de tijden en zeden van de Middeleeuwen, toen elke ambachtsman trots kon zijn op zijn creatie en het kon zien als een afgewerkt en persoonlijk kunstwerk.”​

Daartegenover stond dat de moderne industriële wereld, met zijn rokende fabrieken en zielloze massaproductie, hem afschuwde. Hij "verafschuwde de massale mechanisatie die voortkwam uit de Industriële Revolutie​", omdat hij geloofde dat het het werk beroofde van vreugde en betekenis. Voor Morris waren kunst en arbeid met elkaar verweven: “Het doel van kunst,” betoogde hij, “is het vergroten van het geluk van mensen, door hen schoonheid en interesse te geven... en door hen hoop en lichamelijk plezier in hun werk te geven”​.

Echte kunst, zou Morris volhouden, is geen luxe voor de elite, maar “een onvermengd zegen voor het mensenras.”​ Dit waren nog niet de woorden van een politieke revolutionair, maar de zaden van Morris' socialistische ethos begonnen al wortel te schieten in zijn hart, geboren uit de bodem van het middeleeuws denken en kameraadschap die de Prerafaëlieten hadden omgeploegd.

Terug in Red House in Kent begon Morris zijn eigen kleine utopie te creëren. Dit was het huis waar hij en Jane in 1860 introkken – een huis mede ontworpen met zijn vriend Philip Webb, gebouwd als een heiligdom voor handwerk en eerlijke materialen​. Steen voor steen, houtsnijwerk voor houtsnijwerk, veranderden Morris en zijn vrienden Red House in een gesamtkunstwerk (een totaal kunstwerk). Ze beschilderden de plafonds met vergulde sterren en de muren met epische muurschilderingen; ze ontwierpen en bouwden het meubilair, het glas in lood, de wandtapijten, de tegels rond de open haard.

Rossetti, Burne-Jones en zelfs de dichter Swinburne hielpen mee met de decoratie​, dronken Bourgogne en zongen oude ballades tot laat in de nacht nadat het dagwerk was gedaan. Men kan zich Morris voorstellen bij schemering, handen besmeurd met blauwe en vermiljoen pigmenten, die achteruit stapt om een vers geschilderd paneel van middeleeuwse geliefden te overzien dat hij boven een eiken bank had geplaatst – en niet alleen een aangename woonkamer te zien, maar een manifest dat tastbaar was gemaakt.

Red House, zoals historici hebben opgemerkt, “kan worden beschouwd als de eerste manifestatie van wat later bekend zou worden als de Arts and Crafts-stijl.”​ Het was een bakstenen weerlegging van de Victoriaanse industriële lelijkheid, een bewering dat een huis een kunstwerk kon zijn en dat kunst het dagelijks leven kon vormgeven.

In dit huiselijke Eden vond het prerafaëlitische ideaal zijn meest intieme uitdrukking. Kunst was niet beperkt tot vergulde lijsten in een galerij; het leefde met je, werd wakker met je, voedde je met brood van een handgesneden tafel en wiegde je in slaap onder een met de hand geverfde quilt. Morris' leven en kunst werden één.

Toch, zelfs in deze schijnbare idylle, dreigden spanningen—persoonlijk en ideologisch. De Prerafaëlitische Broederschap zelf was niet immuun voor menselijke passies. Rossetti's vrouw, het etherische kunstenaarsmodel Elizabeth Siddal, stierf tragisch jong in 1862, waardoor Rossetti in een spiraal van wanhoop en poëtische obsessie terechtkwam​. Hij vereeuwigde Lizzie op doeken als Beatrice en Ophelia, en begroef zijn ongepubliceerde gedichten beroemd met haar om ze jaren later weer op te graven in een morbide poging tot afsluiting​.

Morris, voor zijn deel, stond al snel voor een huwelijkscrisis. Zijn geliefde “Janey” – Jane Morris – met haar spookachtige uiterlijk van “dik gekruld haar” en sculpturale gelaatstrekken, werd Rossetti's nieuwe muze​. Rossetti schilderde Jane obsessief (in meesterwerken zoals Mariana en Pandora​), en hun intense kameraadschap ontketende roddels en pijnlijke waarheden.

Tegen het midden van de jaren 1860 werd Jane moe van Morris' onophoudelijke werk en frequente afwezigheden; Rossetti, onlangs weduwnaar geworden en emotioneel stuurloos, zag in Jane een levende belichaming van zijn ideale vrouw. In Londen werd geroddeld over hun intimiteit—satirische cartoons in Punch toonden Morris in zalige onwetendheid terwijl zijn vrouw poseerde voor “zijn vriend Gabriel”​. In werkelijkheid was Morris niet onwetend. Brieven uit die periode onthullen zijn stille pijn.

Toen Morris in 1871 Kelmscott Manor medehuurde, een vervallen oude stenen boerderij aan de Theems, als een toevluchtsoord op het platteland voor zijn gezin en Rossetti, was dat deels om Jane te sussen. Maar al snel ontdekte hij dat Rossetti zich daar voor onbepaalde tijd vestigde. “Rossetti heeft zich in Kelmscott gevestigd alsof hij nooit van plan is weg te gaan,” schreef Morris in een privébrief, waarin hij toegaf dat de aanwezigheid van zijn vriend “mij weghoudt van de toevluchtshaven (omdat het echt een farce is om elkaar te ontmoeten wanneer we het kunnen vermijden)”​.

Kelmscott—Morris' “liefste toevluchtsoord van oude vrede”​—was bezoedeld geraakt door een pijnlijk moderne verwikkeling. De zachte ziel die had gepreekt om dingen “groot en vriendelijk” te bekijken, voelde zijn vrijgevigheid op de proef gesteld door liefdesverdriet​. Uiteindelijk werd de situatie onhoudbaar. Rossetti, geplaagd door mentale inzinkingen, verliet Kelmscott in 1874; Morris nam zijn vrouw en dochters mee op een uitgebreide reis naar Italië om te herstellen​. De Broederschap, ooit gebonden door idealistische kameraadschap, vond zichzelf gebroken door het echte leven en liefde.

Dit persoonlijke drama weerspiegelde een grotere ideologische divergentie binnen de Pre-Raphaëlitische kring. Naarmate de jaren 1860 vorderden, viel de oorspronkelijke Broederschap effectief uiteen. Elke kunstenaar volgde zijn eigen ster.

John Millais voegde zich bij het establishment waartegen hij ooit in opstand kwam, en verdiende een baronetschap en het voorzitterschap van de Royal Academy tegen de jaren 1890—“verval in... zelfgenoegzaamheid,” zoals een commentator het bijtend uitdrukte​.

William Holman Hunt bleef trouw aan zijn overtuigingen, vasthoudend aan bijbelse onderwerpen en een harde, natuurgetrouwe waarheidsgetrouwheid gedurende zijn carrière​. Rossetti keerde naar binnen, weg van het naturalisme naar een weelderige, sombere symboliek gedreven door privé-emotie (zijn latere schilderijen van Jane Morris zijn hypnotiserende iconen van liefde en verlies, met “droomachtige kwaliteit en fantasierijke middeleeuwsheid”​).

De jongere aanhangers zoals Edward Burne-Jones gingen verder om nog grotere roem te bereiken in nieuwe arena's: Burne-Jones' spookachtige, romantische doeken van engelen en ridders zouden het Europese symbolistische beweging aan het einde van de eeuw inspireren​.

Tegen 1857, toen Rossetti een team leidde (inclusief Morris en Burne-Jones) om muurschilderingen te schilderen in de bibliotheek van Oxford Union, was de boodschap duidelijk: een tweede golf van het Prerafaëlisme vorm kreeg​. De muurschilderingen van Oxford zelf waren een kleine fiasco—de verf vervaagde bijna onmiddellijk—maar ze verankerden Morris en Burne-Jones' toewijding aan "het artistieke leven." Vanaf dat moment zouden deze twee vrienden een pad uitstippelen dat afweek van hun Prerafaëlitische voorgangers.

Morris' pad was misschien wel het meest radicale van allemaal. In 1861, zelfs voordat de eerste generatie van de Broederschap uit elkaar was gedreven, startte hij een gedurfde onderneming om kunst in het hart van het Britse leven te brengen.

Samen met Rossetti, Burne-Jones, Ford Madox Brown en andere vrienden richtte Morris een decoratieve kunstfirma op—Morris, Marshall, Faulkner & Co.—met als doel het produceren van prachtig handwerk voor gewone huizen​. Ze ontwierpen glas-in-loodramen van middeleeuwse heiligen, rijke bloemmotiefbehang, wandtapijten van oude verhalen, meubels gesneden als gotische schatten.

De creaties van de firma sierden al snel kerken en openbare gebouwen in het hele land, van het glas-in-lood van St. Michael's, Forden (1873) tot de geborduurde wandkleden van Exeter College in Oxford​. In deze werken ziet men de directe vertaling van Prerafaëlitische kunst naar decoratief ontwerp: dezelfde levendige kleuren, dezelfde liefde voor natuur en legende.

Een wandtapijt zoals De Aanbidding der Wijzen (ontworpen door Burne-Jones, geweven door Morris & Co. in 1890) is in wezen een Prerafaëlitisch schilderij in wol en zijde, zijn koningen en engelen vormgegeven door de handen van ambachtslieden in plaats van olieverf​. Morris geloofde altijd dat “ornament” het derde essentiële element van kunst was (naast waarheidsgetrouwe realisme en verhalend incident)​. Nu maakte hij ornament tot zijn domein.

Morris wilde “schoonheid brengen in de huizen, meubels en voorwerpen van het dagelijks leven”​, om het onderscheid tussen beeldende kunst en de zogenaamde “mindere” kunsten van ambacht en ontwerp te wissen. In feite haalde Morris de Prerafaëlitische ethiek van het canvas en bracht het naar de salons van mensen. Als een schilderij zoals Millais' Ophelia een gewoon Victoriaans onderwerp (een Shakespeare heldin) met ongekende trouw en schoonheid kon tonen, waarom zou een eenvoudig behang dan niet hetzelfde kunnen doen voor een eetkamer?

Morris' beroemde “Strawberry Thief” textiel uit 1883, met zijn lijsters en bessenranken verstrikt in een aards patroon, was direct geïnspireerd door vogels die fruit stelen in zijn eigen tuin—een natuurlijke scène getransfigureerd in alledaagse decoratie​. De hoogwaardige handgemaakte goederen van Morris & Co. waren een bewuste afkeuring van de slechte fabrieksproducten die Groot-Brittannië overspoelden.

Elk item werd met zorg gemaakt, vaak door kunstenaars zelf: Burne-Jones die een glas-in-loodpaneel ontwierp, of Morris die indigo verfde in een borrelende ketel in de werkplaats. In deze collectieve onderneming vond de jeugdige kameraadschap van de Prerafaëlieten een nieuwe, meer praktische incarnatie.

Een tijd lang bloeide het bedrijf, maar in 1874 werd het ook verscheurd door meningsverschillen. Rossetti's afnemende mentale gezondheid en de aanhoudende spanning van de situatie met Jane Morris leidden tot een breuk; bovendien duwde Morris' eigen krachtige persoonlijkheid hem ertoe om de enige controle te nemen. Hij ontbond de oorspronkelijke samenwerking (tot de bittere verrassing van enkele vrienden) en hervormde het als Morris & Co. in 1875​. Dit veroorzaakte een "langdurige vervreemding" onder de voorheen hechte groep​. De oude kameraadschap van de Broederschap herstelde zich nooit volledig na deze breuk.

Morris' beslissing markeerde een keerpunt. Tegen het midden van de jaren 1870 bewoog hij zich bewust weg van de Pre-Raphaëlitische identiteit. Hij had "de beslissing genomen om de Pre-Raphaëlitische Broederschap" in geest te verlaten​, en wijdde zich in plaats daarvan aan de "zogenaamde kleine kunsten" en een steeds bredere sociale visie. Sommige van zijn voormalige bondgenoten bleven samenwerken (Burne-Jones bleef een levenslange vriend en creatieve partner), maar de Broederschap als zodanig had plaatsgemaakt voor iets groters: de Arts and Crafts-beweging, waarvan Morris de belangrijkste profeet werd.

Deze nieuwe beweging, officieel genoemd in 1887, verdedigde de idealen die Morris al lang propageerde—eenvoud, eerlijk werk, de vreugde van vakmanschap—en verspreidde zich over Europa en Amerika​. In feite was Morris erin geslaagd om een jeugdige rebellie in de kunst om te zetten in een internationale hervormingskruistocht in design. De “tak van de grote gotische kunst” die hij voelde dat het Pre-Raphaëlitisme was​ was uitgegroeid tot een breedbladige boom met wortels en bloemen in vele landen.

Door al deze transformaties heen bleef Morris zelf opmerkelijk consistent in zijn principes. Een collega merkte op dat er “geen plotselinge bekering en geen gewelddadige overgang was tussen Morris de Romanticus en Morris de Revolutionair”​. De rode draad in zijn leven was het geloof dat kunst, leven en rechtvaardigheid onscheidbaar waren.

Zelfs toen hij zich in de jaren 1880 in de politiek begaf—tot verbazing van velen die hem alleen kenden als dichter-ambachtsman—zag Morris dit als een natuurlijke uitbreiding van het Pre-Raphaëlitisme, niet als een breuk ermee. Het Romanticisme had hem geleerd om “zelfverwerkelijking te zoeken in een kunst gebaseerd op natuurlijkheid en harmonie,” en zijn protestantse opvoeding (hoe vreemd het ook klinkt) prentte hem de plicht in om deze idealen in de "alledaagse werelden van werk en huiselijk leven" te beoefenen​.

Van Ruskin had hij een verbinding tussen sociale omstandigheden en de kwaliteit van kunst overgenomen​. Dus zelfs toen Morris Marx las en het socialisme omarmde, "definieerde hij zijn socialistische visie nog steeds in termen van goede kunst die wordt geproduceerd en genoten binnen het dagelijks leven". Hij scheidde zich van orthodoxe marxisten op punten van tactiek en doctrine—hij wantrouwde politieke partijen en maakte ruzie met mede-socialisten die economie boven ethiek stelden​—maar hij week nooit af van waarom hij vocht.

Zoals de Franse commentator Paul Dupont opmerkte, gaat Morris's humanitaire ideaal "voorbij het economische. Hij zoekt naar geluk, niet naar overvloedige materiële bezittingen". Met andere woorden, Morris wilde een revolutie die elke persoon in staat zou stellen te leven in een wereld zo mooi als een kunstwerk. Tot aan zijn dood in 1896 bleef hij "een strijder voor gelijkheid van rechten tegen alle verwachtingen in", en stortte zijn pen, stem en fortuin in de zaak.

Hij richtte de Socialist League op en financierde deze, hij doorkruiste de straten met vurige toespraken in de open lucht, hij werd gearresteerd tijdens het Bloody Sunday-protest van 1887. Toch kon hij op dezelfde dag bezig zijn met het ontwerpen van een nieuw wandtapijt of het vertalen van een IJslandse saga. Voor Morris waren dit geen tegenstrijdige activiteiten.

Het schrijven van News from Nowhere (1890), zijn beroemde utopische roman, was slechts een andere manier om zijn evangelie van kunst en kameraadschap te verkondigen; lezingen geven over middeleeuwse geschiedenis in een openbare zaal, of het met de hand drukken van een luxe editie van Chaucer bij zijn Kelmscott Press, kwam voort uit dezelfde impuls. Hij verklaarde eens dat hij hoopte de dag te zien waarop "kunst onze straten net zo mooi zal maken als de bossen". Die levendige metafoor—stadstraten zo mooi als bossen—vat de essentie van Morris's geloof samen: de samensmelting van beschaving en natuur, de vereniging van praktisch leven en verbeeldingsvolle schoonheid.

Tegen de jaren 1890 was de Pre-Raphaelite Brotherhood een gekoesterde herinnering en een erfenis. Sommige van zijn leden waren overleden (Rossetti in 1882, Millais in 1896 samen met Morris zelf). Toch groeide hun invloed alleen maar. De "minutieuze trouw" en "onuitputtelijke perfectie van de details van de natuur" die ze in de schilderkunst pionierden, anticipeerden op het levendige realisme van de Impressionisten en de nauwkeurige observatie van de opkomende wetenschappen. Hun "fantasievolle medievalisme" en nadruk op emotie voorspelden het Europese Symbolisme en zelfs de droomachtige kwaliteit van de vroege 20e-eeuwse kunst. En via Morris stroomden hun ideeën door naar de Arts and Crafts-beweging, de tuin-stadbeweging in stadsplanning, de moderne praktijken van historisch behoud (Morris richtte in 1877 de Britse Society for the Protection of Ancient Buildings op), en het zeer idee van de kunstenaar-ambachtsman dat decennia later het Bauhaus zou inspireren.

De Pre-Raphaelite opstand zaaide een culturele revolutie. Wat begon als een handvol tieners die middeleeuwse visioenen schilderden in benauwde Victoriaanse salons, werd niets minder dan een heroverweging van hoe kunst de samenleving kon transformeren. Morris's eigen reis—van bohemien dichter tot internationaal gerespecteerd ontwerper en sociaal activist—belichaamde die transformatie. Hij bewees in zijn persoon dat de "Romantische" en de "Revolutionaire" waren twee kanten van dezelfde medaille​. De radicale schoonheid die Rossetti en zijn vrienden op het doek zochten, zocht Morris in het weefsel van het dagelijks leven.

Uiteindelijk bereikten William Morris en de Prerafaëlieten iets dieps: ze herbevestigden de waarde van schoonheid en verbeelding in een steeds verder gemecaniseerde tijd. Ze durfden te verklaren dat kunst ertoe doet—niet als een loutere versiering van het leven, maar als het leven zelf. Van de eerste gedurfde doeken van 1848 tot Morris' laatste dromen van utopie, hun verhaal is er een van jeugdige idealisme dat uitgroeit tot blijvende culturele verandering.

Als een wandtapijt geweven met vele gekleurde draden, was hun beweging rijk aan contrasterende tinten: rebellie en romantische nostalgie, kameraadschap en liefdesverdriet, middeleeuwse verhalen en socialistische profetie. Maar kijk naar het wandtapijt van een afstand en er ontstaat een samenhangend beeld. Het is een visie van een wereld waar kunst, liefde en arbeid verenigd zijn—dezelfde visie die Morris, met kwast in de hand in Red House, voor zich moet hebben zien flikkeren in het gouden zomerse licht.

Vandaag, wanneer we een museum binnenstappen en ons verwonderen over een Prerafaëlitisch schilderij of met onze vingers langs een door Morris ontworpen textiel lopen, raken we die visie aan. We zijn, voor een moment, terug in die “plek van oude vrede”, waar een betere wereld niet alleen mogelijk leek, maar voelbaar in elk detail.

De nalatenschap van Morris en de Prerafaëlieten ligt niet alleen in de kunst die ze hebben nagelaten, maar in de hoop dat kunst nog steeds ons leven kan verheffen en transformeren – een zaak die, hoewel ooit alleen door enkele gedurfde zielen gehoord, misschien nog, in de loop der tijd, gewonnen kan worden.

De blijvende impact van William Morris

Morris' artistieke prestaties

William Morris's artistieke prestaties omvatten een breed scala aan media, van schilderkunst en borduurwerk tot glas-in-lood en behangontwerp. Geïnspireerd door de prerafaëlitische principes, toonde zijn werk een diepgaande waardering voor vakmanschap en een sterke verbinding met de natuur. Zijn innovatieve ontwerpen en patronen blijven hedendaagse kunst en design beïnvloeden.

Morris' ontwerp prestaties

Morris' impact op design is duidelijk in zijn oprichting van Morris, Marshall, Faulkner & Co., dat later Morris & Co. werd. Dit bedrijf produceerde textiel, behang en meubels die de idealen van de Arts and Crafts-beweging weerspiegelden, met de nadruk op kwaliteit vakmanschap en het gebruik van natuurlijke materialen. Zijn innovatieve ontwerpen en toewijding aan kwaliteit hielpen de moderne designindustrie vorm te geven en blijven ontwerpers vandaag de dag inspireren.

Morris' literaire prestaties

Naast zijn werk in kunst en design was William Morris een productief schrijver, die gedurende zijn leven poëzie, romans en essays produceerde. Zijn literaire werk verkende vaak thema's van mythologie, geschiedenis en de natuurlijke wereld, en weerspiegelde dezelfde idealen die zijn artistieke streven dreven. Zijn beroemdste werk, "The Earthly Paradise," is een verzameling verhalende gedichten die verhalen uit verschillende mythologieën en culturen samenweeft, en toont zijn passie voor verhalen vertellen en zijn diepe verbinding met het verleden. Zijn andere literaire prestaties omvatten "The Defence of Guenevere" en "News from Nowhere" — sterk beïnvloed door de middeleeuwse periode, waar Morris diep gepassioneerd over was.

De Pre-Raphaelite Brotherhood en William Morris speelden een cruciale rol in het vormgeven van het artistieke landschap van de 19e eeuw. Hun toewijding aan waarheid, schoonheid en vakmanschap leidde tot een revolutie in kunst en design die nog steeds inspireert en beïnvloedt. Van de gedetailleerde schilderijen van Rossetti en Millais tot de innovatieve ontwerpen van Morris, de erfenis van de Pre-Raphaelite Brotherhood en de Arts and Crafts-beweging blijft bestaan, en herinnert ons aan de tijdloze kracht van kunst om de menselijke geest te vangen.

De Invloed van Morris

De invloed van Morris op de wereld van design is vandaag de dag nog steeds zichtbaar. Zijn nadruk op vakmanschap en het gebruik van natuurlijke materialen was een voorloper van de moderne duurzame ontwerpbeweging. Zijn ontwerpen inspireerden ook de Arts and Crafts-beweging in de Verenigde Staten, die een significante impact had op Amerikaans design in het begin van de 20e eeuw.

De benadering van Morris ten opzichte van design was revolutionair. Hij geloofde dat het ontwerp van een object geïnformeerd moest worden door het beoogde gebruik en dat het productieproces transparant en ethisch moest zijn. Morris geloofde dat schoonheid en functionaliteit hand in hand moesten gaan, en hij streefde ernaar ontwerpen te creëren die zowel esthetisch aantrekkelijk als praktisch waren. Zijn ontwerpen waren ook opmerkelijk vanwege hun gebruik van natuurlijke materialen, zoals hout, linnen en zijde, en hun vermijding van kunstmatige kleurstoffen en chemicaliën.

Een van Morris' meest blijvende bijdragen aan design was zijn werk in behangontwerp. Hij creëerde ingewikkelde en prachtige ontwerpen met bloem en bladmotieven, vaak geïnspireerd door de natuur. De behangen van Morris waren handgemaakt, met een nauwgezet productieproces dat het lagen van verschillende kleuren en texturen van papier omvatte. Het eindresultaat was een verbluffend en uniek kunstwerk dat elke kamer kon transformeren.

Naast behangontwerp was Morris ook betrokken bij het ontwerp van textiel, meubels, glas-in-lood en andere decoratieve kunsten. Zijn benadering van design was altijd geworteld in een diep respect voor de natuurlijke wereld en een verlangen om objecten van blijvende schoonheid en bruikbaarheid te creëren.

De Impact van Morris op Design

De invloed van Morris op de wereld van design is te zien in de vele kunstenaars en ontwerpers die door zijn werk zijn geïnspireerd. Zijn nadruk op vakmanschap, natuurlijke materialen en ethische productiemethoden heeft een blijvende impact gehad op de designwereld. Vandaag de dag is duurzaam design een groeiende beweging, en veel ontwerpers noemen Morris als een vroege invloed op dit gebied.

Morris' benadering van design had ook invloed op het gebied van grafisch ontwerp. Zijn gebruik van typografie en zijn geloof in het belang van duidelijke communicatie beïnvloedden de ontwikkeling van modern grafisch ontwerp. Morris geloofde dat design functioneel moest zijn en dat de boodschap die werd overgebracht altijd duidelijk en gemakkelijk te begrijpen moest zijn.

Morris' Nalatenschap

William Morris' nalatenschap is er een van artistieke en politieke revolutie. Zijn benadering van design en vakmanschap blijft kunstenaars en ontwerpers over de hele wereld inspireren. Zijn geloof in de waarde van handgemaakte goederen en zijn inzet voor het verbeteren van het leven van arbeiders effenden de weg voor de moderne duurzaam design beweging.

Morris' politieke activisme was ook een belangrijk onderdeel van zijn nalatenschap. Hij was een toegewijd socialist en geloofde in de kracht van kunst om sociale verandering te bewerkstelligen. Morris geloofde dat het verbeteren van het leven van arbeiders een essentieel onderdeel was van het creëren van een rechtvaardige en eerlijke samenleving. Zijn werk als kunstenaar en ontwerper was altijd verbonden met zijn politieke overtuigingen, en hij zag zijn creaties als een manier om sociale verandering en vooruitgang te bevorderen. 

Het is waar dat de 20e eeuw niet al Morris' hoop heeft vervuld. In veel opzichten “belichaamt het de ergste angsten die Morris had voor een tijdperk gedreven door commercie.”​ De opkomst van massaproductie en kapitalistische consumentencultuur versnelde alleen maar, waardoor kunst vaak werd gereduceerd tot een handelswaar, een “intellectueel speeltje” voor enkelen in plaats van het vitale “element van elk aspect van menselijke inspanning” dat Morris vond dat het moest zijn​. En toch blijft zijn invloed voortduren en zelfs opnieuw opkomen wanneer de samenleving hunkert naar betekenis boven eentonigheid.

Men kan de hand van Morris traceren in de heropleving van ambachtelijke vakmanschap vandaag, in eco-design en de van-boer-tot-bord beweging, in elke poging om arbeid opnieuw te verbinden met vreugde en duurzaamheid. Elke keer dat we de voorkeur geven aan een met de hand gegooide keramische mok boven een in de fabriek gemaakte, of een gemeenschappelijke tuin planten in een stadsblok, echoën we Morris' strijd tegen de zielloze “markt” ten gunste van de bezielde “werkplaats.”

Hij leerde ons om het bijzondere, het gemaakte, de menselijke maat te koesteren. In een wereld die opnieuw geteisterd wordt door de druk van industrialisatie—nu digitaal en globaal—klinken zijn woorden als een klare oproep door de jaren heen. “Heb je niet gehoord hoe het met menige zaak eerder is gegaan?” daagde hij een publiek uit laat in zijn leven.

“Eerst luisteren weinigen ernaar; vervolgens veroordelen de meeste mensen het; uiteindelijk accepteren alle mensen het; en de zaak is gewonnen.”​ Morris, de eeuwige optimist, geloofde dat de waarheden die hij en de Prerafaëlieten hadden verdedigd op een dag gezond verstand zouden worden.

...

Leeslijst

Artchive: Prerafaëlitische Broederschap.

Artlex: “Prerafaëlitische Broederschap.

artuk.org: Wie was John Ruskin?

Britannica: Prerafaëlitische Broederschap

Britannica: William Michael Rossetti

Daily Art Magazine: De Tijdloze Prenten van William Morris

NotableBiographies.com: Rossetti, Dante Gabriel

Encyclopedia.com: Dante Gabriel Rossetti

Encyclopedia.com: Prerafaëlitisme/Symbolisme

eehe.org.uk: James Collinson

Escher, Marc: Literaire Prerafaëlitisme van William Morris

Fiveminutehistory.com: Dante Gabriel Rossetti: Kunst Ontmoet Poëzie

Jacobin: William Morris' Revolutionaire Visie

Khan Academy: Een Beginnersgids voor de Prerafaëlieten

Lib.guides.umd.edu: Onderzoeks Gids—Prerafaëlitische Broederschap

Morris Society: William Morris—Werken en Erfenis: Literatuur

Openjournals.library.sydney.edu.au: Artikel over Thomas Woolner

Radar.brookes.ac.uk: Frederic George Stephens

The Collector: William Holman Hunt

The Guardian: William Morris: Google Doodle voor de Radicale Socialist

Thehistoryofart.org: John Everett Millais, Christus in het Huis van Zijn Ouders

Thehistoryofart.org: William Holman Hunt—Biografie

Thehistoryofart.org: William Morris—Arts and Crafts Beweging

Thehistoryofart.org: William Morris—Literatuur

Tate: Frederic George Stephens (1827–1907)

Tate: Prerafaëliet

University of Maryland: William Morris en de Arts and Crafts Beweging

Victorianweb.org: John Ruskin—Biografie

Victorianweb.org: William Holman Hunt—Biografie

Victorianweb.org: William Michael Rossetti—Biografie

Victorianweb.org: Thomas Woolner—Biografie

Wikipedia: Dante Gabriel Rossetti

Wikipedia: Frederic George Stephens

Wikipedia: James Collinson

Wikipedia: William Holman Hunt

Wikipedia: William Michael Rossetti

Wikipedia: William Morris