College Crews - Edward Penfield kunstdruk / canvas

Wat Penfield begreep — en College Crews van omstreeks 1908 bewijst het — is dat het mannelijke atletische lichaam, teruggebracht tot een wit hemd en geposeerd met een riem, op zichzelf al een affiche is. Elk van de tien roeiers staat tegen een steengrijze achtergrond met de formele stilheid van een letterproef, hun oker-gouden stelen die elkaar kruisen en uitwaaieren als structurele ribben.

De grafische illustratiemethode in egale kleurvlakken, voortgekomen uit Penfields jaren als artdirector van Harper's Monthly, laat de musculatuur als suggestie achter — perzikroze dijen, een contourlijn in inkt bij de knie, geen tenebrisme, geen academische schaduw. In plaats daarvan verrichten scharlakenrode lettervlakken en collegiale vaantjesbladen het werk van individuatie: diep kobaltblauw met een gouden fleur-de-lis voor de ene school, gebrand amberoranje voor een andere, karmozijn-marron en marine-indigo die de bovenste rij opeisen.

De aan de art nouveau rakende vlakheid tilt dit op tot iets voorbij een sportief document — het is een chromatische volkstelling van de vroege Amerikaanse varsity-roeicultuur, elk blad een kleurgecodeerde loyaliteit uit het tijdperk van de Intercollegiate Rowing Association, toen roeien de sport was van staatslieden in opleiding. Slechts één figuur draagt houtskoolgrijs en staat apart, met de steel van zijn riem die de andere kruist, een mineurakkoord tegen tien maten wit.