Il a peint des hommes enchaînés, en lévitation, transpercés par des énergies abstraites – chaque pose étant codée par le masochisme spirituel, l’éthique nietzschéenne et la théâtralité homoérotique. Son art regorgeait de nudité mythique, de classicisme décadent et de sublimation queer, brouillant l'érotique et la métaphysique avec une précision anatomique.

En tant qu’illustrateur des épopées orientalistes de Karl May, il a enveloppé le désir gay dans un exotisme héroïque, transformant la fantaisie coloniale en une autobiographie secrète. Publiquement, il parlait d'esthétique et de métaphysique. En privé, il aimait les hommes, vivait avec défi et s’est forgé un lexique visuel queer bien avant que la « visibilité » n’ait une politique.

L’héritage de Schneider rayonne à travers des conversations sur la masculinité queer, le Jugendstil allemand, la peinture symboliste et la politique du corps comme idéogramme. Ses nus restent inébranlables – des allégories glorieuses, tordues et dévoilées.

Sascha Schneider — né Rudolph Karl Alexander Schneider à Saint-Pétersbourg en 1870 — était un peintre et sculpteur symboliste allemand formé à l'Académie des Beaux-Arts de Dresde, où il s'est inscrit en 1889. Il a travaillé en Allemagne et en Pologne dans le cadre du mouvement symboliste jusqu'à sa mort en 1927. Aujourd'hui, on se souvient principalement de lui pour ses nus masculins idéalisés et pour avoir illustré les romans d'aventures de Karl May.

Les conservateurs du Schwules Museum Berlin décrivent l'ensemble de l'œuvre de Schneider comme l'un des premiers documents d'une pratique artistique « gay » consciente d'elle-même, et notent qu'il est désormais considéré comme l'un des premiers artistes ouvertement et avec confiance en lui. Sa rétrospective 2013 au Leslie-Lohman Museum, organisée par l'historien de l'art Jonathan David Katz, a été présentée comme la première exposition Schneider jamais organisée aux États-Unis.

Freikörperkultur – la « culture du corps libre » allemande ou mouvement pour la santé et l'hygiène – a favorisé un renouveau des idéaux classiques du gymnase : entraîner l'esprit et le corps ensemble, souvent nus, en plein air. Schneider a été le produit et le bénéficiaire de ce mouvement, l’une des périodes les plus tendues et non résolues de l’histoire moderne de la régulation sexuelle, et il a donné à ses peintures de nus masculins une place publique culturellement sanctionnée alors même qu’un mouvement émergent pour les droits des homosexuels, dirigé par des personnalités comme Magnus Hirschfeld, poursuivait des objectifs très différents autour des mêmes corps.

Le colocataire de Schneider, le peintre Hellmuth Jahn, a commencé à le faire chanter en menaçant de révéler son homosexualité, un délit punissable par l'article 175 du code pénal allemand, ce qui a incité Schneider à fuir vers l'Italie, où l'homosexualité n'était pas criminalisée à l'époque. Il retourna ensuite en Allemagne pendant la Première Guerre mondiale et y resta jusqu'à sa mort en 1927.

Schneider a rencontré l'auteur à succès Karl May en 1903 et a ensuite illustré les couvertures de plusieurs romans de May, dont Winnetou, Old Surehand et Am Rio de la Plata. Ce partenariat a valu à Schneider une reconnaissance commerciale grand public, même si ses peintures d'art portaient une charge ouvertement homoérotique qui était, à l'époque, plutôt tolérée que scandaleuse.

Son art a été à l'origine de deux expositions majeures axées sur queer : « Nude in Public : Sascha Schneider — Homoeroticism and the Male Form circa 1900 » au Musée Leslie-Lohman d'art gay et lesbien en 2013, et sa suite, « I go my own way… Sascha Schneider – Art and Homoeroticism ca 1900 », au Schwules Museum Berlin en 2014. Tous deux se sont inspirés du Röder. Collection, les archives privées qui ont conservé l'essentiel de la production de Schneider après la disparition de sa réputation au milieu du XXe siècle.