Prins Rajanikanta - Gay Indiase Koninklijkheid Ingelijste Canvas

Onder de fluweelzachte stilte van een oude mangoboomgaard wacht Prins Rajanikanta. Niet op oorlog, noch op de troon, maar op het trage ontvouwen van de schemering—het moment waarop goudsbloemkransen trillen in de moessonbries, wanneer de aarde zoemt met de voetstappen van ongeziene geliefden. Zijn afkomst is niet vastgelegd in verdragen, maar in gestolen blikken over de jharokha's van een Rajasthani-paleis, in de geheime queer verzen die onder Mughal miniatuurschilderijen worden gesmokkeld, waar homoseksuele prinsen en met kohl omrande rajkumars hun waarheden fluisteren in pigmenten van lapis en saffraan.

Een tulband van oker en vermiljoen kroont hem—zijn plooien koesteren eeuwen van Pahari hoftradities, zijn stof geverfd in dezelfde geplette bloemblaadjes die ooit werden gebruikt om de polsen van geparfumeerde koningen te geuren. Rond zijn keel een lawine van met robijnen bezette malas, elke kraal een relikwie van verloren prinselijke landgoederen, waar dargahs en durbars weerklonken met de poëzie van ongereguleerde liefde. Zijn geborduurde angrakha, zijn met goud doorstikte ranken kronkelend als de kalligrafie van een Perzische firman, ademt de oude weelde van Awadhi couture, waar eunuch ministers meer macht hadden dan vorsten, en de grens tussen geslachtsgebonden autoriteit vervaagde als de randen van een aquarelwas.  

Hier siert barokke pracht hem niet alleen—het kronkelt, als jasmijn in zijn krullen, als de geur van sandelhout op tempeltrappen. Hij vraagt niet om de goedkeuring van de geschiedenis. Hij eist het terug.