Buitenstaanders van Liefde op de Open Vlakte

Een eenzame cowboy gehuld in de schemering rijdt over de vlaktes, silhouet geëtst tegen een violette hemel. Generaties lang schilderde populaire overlevering deze ruiter als het ultieme symbool van Amerikaanse mannelijkheid. Maar de geschiedenis, net als de horizon, is geen rechte lijn.

Op de open vlaktes van het Wilde Westen vonden queer pioniers vrijheid in uitgestrekte ruimtes – relaties en identiteiten smedend ver weg van de nieuwsgierige ogen van het Victoriaanse tijdperk. Deze ongetemde landen stelden individuen in staat oude levens achter zich te laten en zichzelf opnieuw uit te vinden. Wat is queerer dan de beperkingen van de samenleving achterlaten voor de vrijheid om eindelijk te zijn wie je bent?

De daad van het grensleven zelf – het verbreken van banden en het banen van nieuwe paden – was een daad van zelfdefinitie. Toch zijn de ware verhalen van deze LGBTQ+ pioniers lange tijd onderdrukt of vergeten, als onwaardig beschouwd om vastgelegd te worden en achtergelaten om te vergaan als oude wagenwielen.

Vandaag de dag keren historici en verhalenvertellers terug naar dat verleden, gewapend met vers onderzoek en vastberadenheid om de regenboogkleuren te verlichten die altijd al het Oude Westen hebben gekleurd. Belangrijk is dat dit geen speculatieve overlevering is. Hoewel veel queer geschiedenis is gewist, blijven er genoeg sporen over – in brieven, gedichten, volksliedjes, rechtbankverslagen en krantenknipsels – om te bewijzen dat de Amerikaanse frontier nooit zo rechtlijnig noch zo wit was als de legende zou doen geloven.

In de geïsoleerde boomtowns en veetrails van het Westen redden mannen zich zonder vrouwen, leefden vrouwen als mannen om vrijheid te grijpen, en namen conventies rond gender en seksualiteit een grensoverschrijdende losheid aan. Deze uitgebreide reis combineert academische nauwkeurigheid en poëtische storytelling om die verhalen nieuw leven in te blazen.

We zullen ons verdiepen in het dagelijks leven van 19e-eeuwse cowboys, bewijs van romantiek tussen mensen van hetzelfde geslacht op de vlakte blootleggen, transgender pioniers ontmoeten die de wet trotseerden, en onthullen hoe mythemakers later probeerden het Westen te witwassen en hetero-wassen. Elke bewering wordt ondersteund door historische gegevens – en waar er mysterie blijft, erkennen we de ambiguïteit.

Het Wilde Westen was, in één woord, wild: ongetemd niet alleen in landschap maar in zijn weigering om door Oosterse normen te worden ingeperkt. Het is tijd om op te zadelen en te rijden naar een lang begraven verleden, waar buitenstaanders van liefde moedig leefden onder dezelfde zonsondergangen, een queer geschiedenis van de Amerikaanse frontier creërend die nu pas wordt blootgelegd.

Homoseksuele Cowboys Op YouTube

Historische Context: Onuitgesproken Normen van het Wilde Westen

Om queer levens in het Oude Westen te begrijpen, moeten we eerst de wereld begrijpen die deze pioniers bewoonden. Het laat 19e-eeuwse Amerikaanse Westen was een ruig, grotendeels landelijk gebied vol mogelijkheden en gevaren. De regels van de samenleving waren losser buiten het bereik van Oosterse kerken en rechtbanken, waardoor wat een geleerde een "wereld verzadigd met mannelijkheid" noemt, ontstond.

Het leven aan de grens was hard en improviserend. Grensmannen - cowboys, mijnwerkers, houthakkers, veeboeren - leefden vaak maandenlang in volledig mannelijke kampen of groepen, waarbij intense banden werden gesmeed uit noodzaak. Vrouwen waren schaars, afstanden groot, en overleven was een collectieve inspanning. In deze omgeving namen Victoriaanse seksuele normen een achterbank in vergelijking met de dagelijkse sleur van stof en leer.

Homosociaal versus Homoseksueel

Het is cruciaal op te merken dat mensen in de 1800s seksualiteit niet op dezelfde manier categoriseerden als wij dat vandaag de dag doen. Nauwe relaties van hetzelfde geslacht waren gebruikelijk in de homosociale wereld van cowboys zonder noodzakelijkerwijs de labels of stigma's die latere tijdperken zouden toepassen. Mannen sliepen onder de sterren, gewikkeld in dekens naast andere mannen; ze deelden tenten, ontberingen en soms tederheid.

Zoals sommige historici opmerken, kon de lijn tussen homosociaal (vriendschap van hetzelfde geslacht) en homoseksueel (romantiek van hetzelfde geslacht) vervagen op de prairie. Mannen konden partnerschappen vormen voor huishoudelijk gemak die af en toe uitgroeiden tot fysieke intimiteit - allemaal zonder dat iemand in die tijd het noodzakelijkerwijs "homoseksueel" noemde. Deze vloeibaarheid betekent niet dat de grens een paradijs van tolerantie was, maar het betekent wel dat bepaald gedrag dat we vandaag de dag als queer zouden beschouwen vaak werd begroet met een schouderophalen of stille acceptatie, zolang de uiterlijke harmonie behouden bleef.

“Vreemde Levenswijze”: Taai, Veerkrachtig, Afhankelijk maar Vrij Rondzwervend

De manier van leven van cowboys was vreemd voor buitenstaanders - taai, zonder wortels, maar toch afhankelijk van kameraadschap. Een typische cowboy werkte lange dagen met het hoeden van vee over afgelegen landschappen, geconfronteerd met ratelslangen en rivieroversteken in plaats van etiquette van de salon.

Veedriften duurden maanden, met ploegen van onstuimige jonge mannen die onder de open hemel sliepen en rumoerige trail towns binnenrolden voor zeldzame momenten van whiskeygedreven recreatie. Victoriaanse Amerikanen zouden geshockeerd kunnen zijn door de feiten van het cowboyleven: schaarse hygiëne, aardse humor en intieme slaaparrangementen. Maar voor de cowboys zelf was dit simpelweg overleven. Privacy was een luxe die ze zich niet konden veroorloven; bescheidenheid moest wijken voor pragmatisme.

Isolatie en Gezelschap

De isolatie van de frontier betekende dat cowboys op elkaar aangewezen waren voor alles - van medische hulp bij een slangenbeet tot emotionele steun op eenzame nachten. Ze vormden een soort hechte "volledig mannelijke families".

Zoals een verslag uit die tijd opmerkt, deelden alleenstaande mannen in het Westen vaak huizen, klusjes en zelfs bedden, waarbij ze regelingen aangingen die tijdgenoten terloops “bachelor marriages” noemden. Dit waren natuurlijk geen officiële huwelijken, maar de term suggereert dat mensen erkenden en accepteerden dat twee mannen samen een huishouden vormden. In tegenstelling tot het meer rigide Oosten werden dergelijke samenwerkingen in veel grensgemeenschappen niet ontmoedigd. Ze werden als pragmatisch gezien – twee mensen die arbeid en middelen bundelen – en als emotionele of fysieke intimiteit onderdeel van het pakket was, hanteerde men meestal een leven-en-laten-leven houding.

Bedreigingen en Geheimhouding

Dit alles wil niet zeggen dat de frontier een queer utopie was. Gevaren waren er in overvloed – van stormlopen en schietpartijen tot het constante risico van ontmaskering voor degenen die een geheim leven leidden. Er waren altijd bevooroordeelde ogen die erop uit waren om gendernormen af te dwingen, vooral naarmate steden groeiden en de Oosterse wetgeving hen bereikte. Cross-dressing (het dragen van kleding van het ‘andere’ geslacht) werd vanaf 1848 expliciet verboden in tientallen steden.

Zelfs zonder formele wetten kon sociale afkeuring gewelddadig worden. Velen die normen overtraden, overleefden door mobiel of undercover te blijven, verder te trekken wanneer de verdenkingen groeiden. Zoals we zullen zien, vond een transgender cowboy als Harry Allen de wijde frontier enigszins veiliger dan grote steden, maar uiteindelijk was nergens volledig veilig wanneer de wet – of de strop van een vigilante – door vooroordelen kon worden beïnvloed.

Kortom, het leven op de frontier creëerde omstandigheden die rijp waren voor intimiteit tussen mensen van hetzelfde geslacht en genderondermijning, terwijl dergelijk gedrag grotendeels buiten officiële controle bleef. Het was een wereld van ruige ruiters en “bevestigde vrijgezellen”, van pseudoniemen en aliassen, van passies uitgedrukt in kampvuurliedjes en onuitgesproken banden. Om het Queer Westen echt te zien, moeten we tussen de regels van de traditionele geschiedenis lezen – en soms, tussen de ranches, kijken naar dagboeken, gedichten en gefluisterde legendes voor de waarheid.

Lezen Tussen de Ranches: Glimpen van een Queer Frontier

Weinig Hard Bewijs, Veel om Over na te Denken

Gezien de clandestiene aard van het queer leven in die tijd, is expliciet bewijs zeldzaam. Maar verleidelijke aanwijzingen overleven. Historicus Clifford Westermeier, bijvoorbeeld, ontdekte een oude cowboy limerick die verwijst naar homoseksuele intimiteit op het pad. De schunnige humor suggereert dat cowboys zelf wisten dat ontmoetingen tussen mensen van hetzelfde geslacht een echt, zij het stilzwijgend erkend, aspect van het leven op de frontier waren.

Het feit dat er een schunnige grap bestaat over twee cowboys die meer delen dan alleen een kampvuur, impliceert een ‘grotere cultuur van seksuele ambiguïteit’ in cowboykampen. Reizigers en waarnemers maakten af en toe vage opmerkingen: Tijdens het Gold Rush-tijdperk in Californië, waar mannen vrouwen veruit overtroffen, verwees de lokale taal naar de partner van een man als zijn “pard” met de implicatie dat de band verder ging dan eenvoudige vriendschap.

Wanneer frontier mannen dansfeesten organiseerden in de afwezigheid van dames, kleedde de helft van de mannen zich voor de grap als vrouwen zodat koppels konden walsen – een praktische oplossing die ook weerspiegelt hoe genderrollen konden buigen voor plezier of comfort. De grens tussen een grap en liefde kon dun zijn: wie zegt dat sommige van die dansparen hun partnerschap niet voortzetten in de privacy van een hut?

Hedendaagse kranten drukten ook af en toe hints af. In het Denver van de jaren 1890 merkte een professor terloops op dat de homoseksuele subcultuur van de stad zich uitstrekte over vele beroepen - waaronder predikanten, leraren, zelfs een rechter - en dat aan zijn universiteit "het gebruikelijke percentage homoseksuelen te vinden is." Dergelijke opmerkingen geven aan dat zelfs in de schemering van de frontier, liefde tussen mensen van hetzelfde geslacht een open geheim was in sommige gemeenschappen.

Een anonieme homoseksuele man uit San Francisco schreef in 1911 dat het leven moeilijk kon zijn, maar "uiterst interessant," en zei dat hij blij was de kans te hebben gehad het te leven - een zeldzaam eerste-persoonstestament van queer leven in het Westen aan de vooravond van de eeuw. Het liefdevolle hart van de cowboy onthult zich in de taal van mannelijke vriendschap, wat de stoïcijnse marmeren afbeelding die later door Hollywood werd gecreëerd, tegenspreekt.

Vrijgezellenhuwelijken en Huwelijken van het Zelfde Geslacht

Een van de meest opvallende fenomenen was het wijdverspreide voorkomen van quasi-huwelijkse relaties tussen frontiermannen. Zowel in mijnstadjes als op veeranges vormden mannen huishoudelijke partnerschappen. Ze kookten en zorgden voor elkaar, investeerden gezamenlijk in eigendommen, en in ten minste enkele gevallen noemden ze elkaar zelfs "mijn man" of "mijn partner" op dezelfde manier als een getrouwd stel dat zou doen.

Frontierverhalen hebben talloze verslagen van twee cowboys die samen reden, samen leefden en in wezen onafscheidelijk waren. Historici merken op dat "mijnwerkers en cowboys zich vaak vestigden in handige partnerschappen die 'vrijgezellenhuwelijken' werden genoemd," die in alle opzichten intiem konden zijn. Opmerkelijk is dat deze regelingen "niet werden ontmoedigd" in de gemeenschap, zolang een paar cowboys hun steentje bijdroegen.

We hebben gevallen waar de sluier valt. Een rapport uit het Montana van de 19e eeuw beschreef twee vrijgezellen die jaren samen hadden geleefd; toen een van hen stierf, rouwde de ander openlijk als een weduwe, wat de stad ongemakkelijk maakte. In het New Mexico Territory in 1873 werd een handelaar van een Amerikaanse legerpost formeel beschuldigd van een "zeer onnatuurlijke" relatie, terwijl in 1896 in Texas een man genaamd Marcelo Alviar werd geconfronteerd met een aanklacht wegens sodomie met een borgtocht gelijk aan moord. Deze gevallen tonen aan dat hoewel stille relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht vaak onder de radar bleven, degenen die de pech hadden om ontmaskerd te worden, onderworpen waren aan harde juridische en sociale gevolgen.

Liefde en Ambiguïteit: Cowboypoëzie en Lied

Het gebrek aan expliciete verslagen betekent dat we vaak subtiele aanwijzingen moeten interpreteren. Een dergelijke aanwijzing komt uit de cowboypoëzie. De late jaren 1800 zagen een bloei van cowboydichters - ruige rijders overdag, gevoelige balladezangers 's nachts. Onder hen was Charles Badger Clark Jr., een cowboydichter die in 1895 "The Lost Pardner" schreef.

Dit gedicht rouwt om een geliefde partner van een cowboy die bij een val om het leven kwam, en beschrijft een diepte van verdriet en liefde die moeilijk als puur platonisch te lezen is. Clarks gedicht staat als een stille hymne van queer verdriet op de prairie, en verzekert ons dat zelfs in 1895 een cowboy zo diep van een andere cowboy kon houden dat het verlies ervan de hele wereld leeg deed voelen.

Clark zelf identificeerde nooit publiekelijk enige geaardheid, en moderne labels waren toen niet van toepassing. Maar het feit dat hij zijn gedicht zonder schandaal kon publiceren, suggereert dat lezers zichzelf toestonden het af te doen als gewoon over een kameraad. Het is een voorbeeld van de zorgvuldige ambiguïteit waarmee queer mensen vaak leefden.

Voorbij Cowboys – Saloons, Zeelieden en de Stad

Hoewel onze focus op cowboys ligt, heersten vergelijkbare dynamieken in andere door mannen gedomineerde grensgebieden – houtkampen, spoorwegploegen, zeilschepen en legerposten. Waar mannen ook geïsoleerd samen waren, ontstonden er vrijgezellenbanden.

In sommige mijnkampen in Californië droeg de helft van de mannen vrouwenjurken tijdens sociale bijeenkomsten bij gebrek aan echte vrouwen. Grenssteden zoals Denver, San Francisco en Seattle ontwikkelden in de jaren 1890 ondergrondse queer scenes. Seksonderzoeker Alfred Kinsey's rapport uit 1948 meldde de hoogste frequenties van homoseksuele intimiteit in bepaalde landelijke landbouwgemeenschappen, wat aangeeft dat een "make do" houding bleef bestaan in gebieden waar vrouwen schaars waren.

De cowboy van weleer en de landarbeider van de Grote Depressie deelden mogelijk vergelijkbare geheimen. Het ondersteunt allemaal het idee dat de grensomgeving een natuurlijke nabijheid bevorderde onder mannen die zij aan zij leefden en werkten.

Queer Pioniers en Outlaw Verhalen uit het Oude Westen

Om deze geschiedenis echt te humaniseren, laten we enkele van de opmerkelijke figuren ontmoeten – individuen wiens verhalen, hoewel fragmentarisch, ons vensters bieden in het Queer Westen. Deze variëren van dichters en wetsdienaren tot outlaws en aristocraten, en schilderen een beeld zo divers als het Westen zelf.

De Cowboydichter en Zijn “Verloren Kameraad”

Een belangrijke figuur die we hebben aangeraakt, is Charles Badger Clark Jr., de cowboydichter uit South Dakota die een verloren liefde vereeuwigde in verzen. “The Lost Pardner” blijft een van zijn beroemdste werken en misschien wel een van de vroegste Amerikaanse literaire stukken die zo openlijk uiting geven aan liefde tussen mensen van hetzelfde geslacht. Terwijl Clark's andere gedichten het vrije, zwervende leven van een cowboy vierden, evenaart geen enkel gedicht The Lost Pardner in emotionele impact.

Literatuurhistorici lezen het als een elegie, niet alleen voor een vriend, maar voor een geliefde. Het suggereert dat zelfs in 1895 het verdriet van een cowboy om zijn gevallen partner kon weerklinken als een klaagzang voor een echtgenoot. In een tijd waarin het woord “homoseksueel” nauwelijks bekend was, staat Clark's gedicht als een huiveringwekkende, mooie indicator dat queer liefde bestond en zijn stille stempel drukte op de Westerse literatuur.

Sir William Drummond Stewart's Wilde Avonturen

Decennia voor Clark ontvouwde zich een ander queer verhaal in de Rocky Mountains. Sir William Drummond Stewart was een Schotse edelman die, te midden van geruchten over schandalen thuis, in 1833 naar het Amerikaanse Westen reisde. Hij bracht jaren door onder bontjagers en bergmensen, genietend van jaarlijkse bijeenkomsten van alleen mannen die zaken, ontspanning en blijkbaar een aanzienlijke mate van vrijheid voor homoseksuele ontmoetingen mengden.

Stewart raakte bevriend met een jonge Frans-Cree jager genaamd Antoine Clement, van wie algemeen werd aangenomen dat hij zijn minnaar was. In 1843 financierde Stewart een weelderige privé-bijeenkomst aan Fremont Lake in Wyoming - een extravagant middeleeuws getint gala in de wildernis. Beschreven als camp in beide betekenissen van het woord, was het mogelijk een van de eerste queer kostuumfeesten in het Westen. Toen hij terugkeerde naar Schotland, bracht Stewart Clement mee en liet schilderijen maken die zijn knappe kameraad includeerden, subtekst duidelijk voor degenen met ogen om te zien.

Stewart's leven laat zien dat de frontier zeldzame vrijheid bood voor mannen met bepaalde voorkeuren. De aristocraat kon zijn masker afzetten, een kostuum aantrekken en liefhebben wie hij wilde - althans voor een zomer of twee in Eden.

Outlaw of Love: “Two-Gun Lil” en de Biseksuele Bandiet

Queerness in het Westen nam ook de vorm aan van een outlaw. Een sensationeel voorbeeld was Bill Miner, alias “The Gray Fox,” een postkoets- en treinrover. Een Pinkerton-poster waarschuwde dat hij een sodomist was die mogelijk een jongen bij zich had, mogelijk de eerste openbare onthulling van de biseksualiteit van een cowboy. De pers vond het opwindend, hoewel het Victoriaanse moralisten schandaal maakte.

Een andere dimensie: in Arizona Territory, 1880s werd wetshandhaver William Breakenridge door collega's geplaagd over het vermijden van de danszaalvrouwen. De grappen suggereerden dat hij misschien homo of zelfs trans was. Ondertussen tartten vrouwelijke outlaws zoals “Two-Gun Lil” gendernormen, wat suggereert dat het Westen ruimte had voor vrouwen die mannenkleren droegen en zich bezighielden met relaties die door de mainstream samenleving werden afgewezen of gevreesd.

Gender Non-Conformisten van de Frontier: Trans Cowboys en Cross-Dressing Outlaws

Het Wilde Westen diende ook als een podium voor degenen die durfden te leven als een ander geslacht. Soms was het voor overleving of economische kansen, soms voor liefde - vaak een mix van alle drie.

Charley Parkhurst

Charley Parkhurst werd bij geboorte als vrouw toegewezen, maar werd een gerenommeerde postkoetsbestuurder in Californië tijdens de Gold Rush-periode. Hij kauwde tabak, gokte en kon een vierspan met legendarische vaardigheid besturen. Parkhurst stemde zelfs in 1868, waarmee hij waarschijnlijk de eerste bekende vrouwelijke kiezer in de geschiedenis van Californië was. Pas op zijn sterfbed werd het geheim ontdekt.

Veel historici zien Parkhurst als een trans man volgens moderne definities. Decennialang leefde hij als man in een gevaarlijk en sterk masculien beroep, blonk erin uit en nam dat geheim mee naar zijn graf. Zijn voorbeeld onderstreept hoe grondig iemand kon doorgaan en integreren in de frontiermaatschappij.

Sammy Williams

Een andere dergelijke figuur was Sammy Williams, die 20 jaar lang als mannelijke houthakker in Montana leefde. Pas bij zijn dood, rond de leeftijd van 80, ontdekten vrienden dat hij bij geboorte als vrouw was toegewezen. Een hard drinkende, tabak kauwende oude rot, Sammy's verhaal laat zien hoe de frontier dergelijke waarheden oneindig kon maskeren, zolang men maar taai genoeg was om het vol te houden.

Harry Allen

Harry Allen, geboren als Nell Pickerell in 1882, was de meest gedocumenteerde transgender man van de periode in het noordwesten. Hij droeg mannenkleding, vocht met de wet, ging uit met vrouwen en werkte in allerlei mannelijke beroepen zoals bronco-busting en bartending. Allen verklaarde openlijk dat hij het niet leuk vond om een meisje te zijn en drong erop aan als man erkend te worden.

De politie van Seattle en Spokane arresteerde hem herhaaldelijk, maar hij werd nooit echt beschuldigd van "cross-dressing" omdat er geen wet bestond. In plaats daarvan legden de autoriteiten hem beschuldigingen op zoals landloperij, dronkenschap of ordeverstoring. Harry Allen's verzet en voortdurende aanwezigheid in de pers maken hem tot een van de vroegst bekende transmasculiene figuren in de Amerikaanse geschiedenis. Zijn leven zelf vernietigt het idee dat transgender identiteiten recente uitvindingen zijn.

De Mythe van de Heteroseksuele, Witte Cowboy – en de Uitwissing van een Divers Westen

Als queer cowboys en niet-witte cowboys zo gewoon waren, waarom vallen populaire beelden dan nog steeds terug op de heteroseksuele, witte Marlboro Man? Het antwoord ligt in hoe het Westen later werd gemythologiseerd—in goedkope romans, Wild West shows en vooral Hollywood. Verhalenvertellers uit de 20e eeuw creëerden opzettelijk een mythisch cowboy-archetype om Amerikaanse idealen te dienen, waarbij ongemakkelijke waarheden over diversiteit werden uitgesloten.

De "Lone" Cowboy

Zo ontstond de trope van de eenzame cowboyheld, belichaamd door de Lone Ranger en talloze John Wayne-rollen—alleen de zonsondergang tegemoet rijdend, zonder intieme mannelijke vriendschappen of gehechtheden. Door de cowboy te isoleren, vermeden verhalenvertellers netjes vragen over nabijheid met andere mannen.

Het Witwassen van de Range

Populaire media schrapten ook Zwarte, Latinx en Inheemse cowboys. In werkelijkheid schatten historici dat ongeveer een op de vier cowboys Zwart was, vooral na de Burgeroorlog. Een aanzienlijk aantal was van Mexicaanse afkomst. Maar decennialang bleef het filmische Westen lelieblank. Door iedereen behalve Anglo-Amerikaanse heteromannen uit de cowboymythe te weglaten, versterkten mythemakers het idee dat alleen zulke mannen de ruige individualisten van de natie konden zijn.

Afrikaans-Amerikaanse Cowboys

Afrikaanse Amerikanen waren integraal onderdeel van het Oude Westen. Na de Burgeroorlog vonden veel voorheen tot slaaf gemaakte mensen nieuwe vrijheid op de open vlakten. Duizenden Zwarte cowboys bereden de paden en verdienden reputaties als top ropers en wranglers. Figuren zoals Nat "Deadwood Dick" Love en Bill Pickett werden legendes op zich. Love's autobiografie uit 1907 beschrijft een Westen waar hij werd beoordeeld op vaardigheid, niet op huidskleur.

Op de vlakte kon een Zwarte man "gewoon een andere cowboy" zijn op manieren die ondenkbaar waren onder Jim Crow. Bill Pickett pionierde met bulldogging in rodeo—door de lip van een stier te bijten om hem neer te halen—en werd de eerste Afrikaanse Amerikaan in de National Rodeo Hall of Fame. Toch werden hun bijdragen grotendeels uit de populaire geschiedenis geschreven. Pas nu corrigeren we die weglating.

Inheemse Cowboys: De Two-Spirit Ruiters

Inheemse Amerikanen namen ook cowboypraktijken over. Vlaktestammen zoals de Comanche stonden al bekend als gerenommeerde ruiters. Veel inheemse mensen werkten op ranches of dienden als verkenners en herders.

Tegelijkertijd hadden talrijke stammen tradities die individuen erkenden die we nu misschien Two-Spirit zouden noemen—mensen die mannelijke en vrouwelijke rollen vermengen. Deze tradities boden flexibelere opvattingen over gender en seksualiteit. Interacties tussen inheemse en cowboygemeenschappen kunnen de houding aan de frontier verder hebben versoepeld. Hoewel details schaars zijn, is het aannemelijk dat inheemse concepten van genderfluïditeit invloed hadden op de algemene leef-en-laat-leven ethos van het Westen, althans in de eerdere, wetteloze stadia van het frontierleven.

Voorbij Brokeback: De Cowboy Herwinnen in Moderne Tijden

De 20e en 21e eeuw hebben een renaissance van interesse in de queer cowboycultuur gezien, een beweging om geschiedenis te herwinnen en nieuwe geschiedenis te maken. Niets illustreert deze culturele botsing duidelijker dan de reactie op Annie Proulx' korte verhaal "Brokeback Mountain" en de filmadaptatie uit 2005.

Velen omarmden de film als een genuanceerd liefdesverhaal tussen twee mannen, maar critici waren woedend. Ze zagen het als een schending van het heilige beeld van de cowboy. Toch benadrukte de incongruentie van de film met de oude mythe alleen maar dat de "hetero cowboy"-legende een schat aan echte ervaringen had uitgesloten.

De Internationale Gay Rodeo Associatie: Een Nieuwe Frontier

Zelfs voor Brokeback vormden echte gay cowboys hun eigen tradities. Tegen de jaren 1970 transformeerden de Urban Cowboy-esthetiek en de geboorte van gay rodeo's de westerse scene. Evenementen zoals de National Reno Gay Rodeo begonnen geld in te zamelen voor goede doelen en boden veilige ruimtes voor queer deelnemers en toeschouwers.

In 1985 verenigden verschillende regionale gay rodeo's zich onder de International Gay Rodeo Association (IGRA), waarmee een circuit werd geformaliseerd dat meerdere staten beslaat. Deze evenementen bevatten de gebruikelijke stier rijden en barrel racing, naast speelse wendingen zoals "geit aankleden". Mannen en vrouwen doen mee aan elkaars evenementen, dragqueens rijden in kostuum, en alles is doordrenkt met een geest van inclusie.

Cowboys als Iconen in de LGBTQ Cultuur

Ondertussen werd de cowboyesthetiek centraal in de gay popcultuur. Het is een krachtig symbool van ruige mannelijkheid dat homomannen hebben hergebruikt, van leerbars tot de cowboypersoon van de Village People. Deze omkering daagt stereotypen uit van homomannen als zwak of verwijfd, en zet hetero machismo op zijn kop. Kunstenaars zoals Tom of Finland tekenden homo-erotische cowboys, waarbij het Westen werd gekoppeld aan verlangens die de mainstreammythe probeerde te ontkennen.

Lesbische cultuur heeft ook het westerse motief omarmd—stoere ranchvrouwen en countrymuzieksterren die hun eigen subversieve draai geven aan het cowboy/cowgirl-beeld.

Een Meer Inclusieve Westerse Mythos

Vandaag de dag, terwijl academici en kunstenaars de cowboygeschiedenis opnieuw bekijken, construeren ze een rijker verhaal. Een waarin de cowboyheld zwart of bruin, queer of trans, man of vrouw of er tussenin kan zijn, zonder enige kracht of authenticiteit te verliezen.

Jonge queer mensen op het platteland kunnen nu kijken naar historische rolmodellen die het leven op het platteland en een LGBTQ-identiteit combineerden, en ontdekken dat "mensen zoals jij er altijd al zijn geweest." De westerse mythe evolueert, vooral in film en literatuur. Moderne werken zoals The Power of the Dog verkennen de psyche van een gesloten rancher. Documentaires en foto-exposities vieren queer rodeosterretjes. Romanschrijvers schrijven queer westerse romantiek.

Deze revisionistische golf draait om inclusie, het vervullen van een behoefte aan een meer uitgebreide fantasie van het Amerikaanse Westen - een die beter de grote diversiteit van mensen vertegenwoordigt die daadwerkelijk op de grens leefden. Cruciaal is dat het geen uitvinding is, maar een herstel van wat er altijd al was, nu herwonnen.

Trots de zonsondergang tegemoet

Het verhaal van het Queer Wilde Westen is zowel wetenschappelijk als diep menselijk. Op een bepaald niveau gaat het om nauwkeurigheid - het doorzoeken van archieven en dagboeken om te laten zien dat homoseksuele cowboys, trans-ranchers en queer outlaws echt bestonden in de grensperiode. Het gaat erom te erkennen dat het klassieke westerse verhaal de werkelijkheid vertekende door hen weg te laten.

Op een ander niveau gaat het om veerkracht en vrijheid. De individuen die we ontmoetten - Badger Clark, William Drummond Stewart, Harry Allen - leefden moedig en smeedden identiteiten die herdefinieerden wat een "echte cowboy" kon zijn. Hun bestaan alleen al daagde de notie uit dat "cowboy" betekende: heteroseksuele, witte mannelijkheid.

Voor LGBTQ+ mensen vandaag is het claimen van de cowboy een daad van empowerment. Het zegt: we zijn hier altijd geweest, aan het touwtrekken, rijden en helpen bij de opbouw van dit land. Het verbreedt de betekenis van een Amerikaans icoon op een manier die zowel rebels als diep patriottisch is.

Terwijl we deze verhalen blijven vertellen - door middel van wetenschap, films zoals Brokeback, en gay rodeo's - vormen we een cultuur die zijn volledige verleden erkent. De cowboy rijdt nu voor iedereen. Door de smalle sluier van de mythe af te pellen, zien we een grens zo divers en onvoorspelbaar als de menselijke geest.

Queer mensen kunnen naar een cowboy kijken en een verwante ziel zien, iemand die misschien onder dezelfde sterren een deken deelde. Het Westen was nooit alleen hetero. Het was net zo queer, ongetemd en verrassend als menselijke harten. Dat is een waarheid zo groot als de grens zelf.

Leeslijst

Berger, Knute. Ontmoet Nell Pickerell, Transgender Risicojongere van Vroeger

Benemann, William. Mannen in Eden: William Drummond Stewart en de Wens naar Gelijkgeslachtelijke Relaties in de Rocky Mountain Bont Handel

Billington, Monroe Lee, en Roger D. Hardaway, eds. Afrikaanse Amerikanen op de Westerse Grens

Black Hills Visitor Magazine. Biografie: Charles Badger Clark

Boag, Peter. Het Herkleden van 'Cross-Dressers' en het Verwijderen van 'Berdache'

Brown, Benjamin. Zwarte Cowboys Speelden een Belangrijke Rol in het Vormgeven van het Amerikaanse Westen

Capozzi, Nicco. De Mythe van de Amerikaanse Cowboy 

Clark, Badger. Zon en Zadel Leer

Collins, Jan MacKell. Onvertelde Verhalen van Gendernonconforme Mannen en Vrouwen van het Wilde Westen

Cooper, James Fenimore. De Leatherstocking Verhalen

Durham, Philip, en Everett L. Jones. De Negro Cowboys

Garceau, Dee. “Nomaden, Bunkies, Cross-Dressers en Familievaders: Cowboy Identiteit en de Gendering van Ranchwerk.” — Over de Grote Scheiding: Culturen van Mannelijkheid in het Amerikaanse Westen

Hardaway, Roger D. Afrikaanse Amerikaanse Cowboys aan de Westerse Frontier

Hobsbawm, Eric. “De Mythe van de Cowboy

Jessie Y. Sundstrom. Badger Clark, Cowboy Dichter met Universele Aantrekkingskracht

The Journal of Blacks in Higher Education. Deadwood Dick en de Zwarte Cowboys

Kinsey, Alfred C. Seksueel Gedrag bij de Mannelijke Mens

Lawrence, D. H. Studies in Klassieke Amerikaanse Literatuur

Miller, Hana Klempnauer. Out West: De Queer Seksualiteit van de Amerikaanse Cowboy en Zijn Culturele Betekenis

Osborne, Russell. Dagboek van een Trapper; In de Rocky Mountains Tussen 1834 en 1843

Packard, Chris. Queer Cowboys: En Andere Erotische Mannelijke Vriendschappen in de Negentiende-eeuwse Amerikaanse Literatuur

Patterson, Eric. Op Brokeback Mountain: Overpeinzingen over Mannelijkheid, Angst en Liefde in het Verhaal en de Film

Remington, Frederic. Artikelen over cowboys uit de late 19e eeuw; zie Hobsbawm, “Mythe van de Cowboy.”

Roosevelt, Theodore. Ranch Life and the Hunting-Trail

Slotkin, Richard. Mythe en de Productie van Geschiedenis. - Ideologie en Klassieke Amerikaanse Literatuur

Turner, Frederick Jackson. De Frontier in de Amerikaanse Geschiedenis

Vestal, Stanley. Jim Bridger; Bergman