Dal sussurrare all'orecchio di Brunel alla stazione di Paddington all'animare l'India Office, Wyatt ha lasciato le sue impronte digitali su tutto lo skyline dell'Impero. La sua opera magnum, "Le arti industriali del diciannovesimo secolo", non era solo un libro; era una stravaganza cromolitografica che faceva sembrare altri tomi d'arte libri da colorare.

Come primo Slade Professor a Cambridge, Wyatt non insegnò solo storia dell'arte; lo riscrisse, una lezione alla volta. E non dimentichiamo il suo periodo come segretario della Grande Esposizione: parliamo di essere il direttore di circo del più grande circo vittoriano del mondo! I progetti di Wyatt non erano solo edifici; erano creazioni architettoniche che mescolavano stili come un pasticcere pazzo.

Dai manieri del Sussex ai vagoni ferroviari egiziani, le sue creazioni erano eclettiche come il guardaroba di un'amante reale. Quindi la prossima volta che ammirerai un po' di eleganza vittoriana, fai un cenno a Matthew Digby Wyatt, l'uomo che ha reso favoloso il XIX secolo!

Perché incarnava un raro ideale vittoriano: l'architetto come eclettico. Oltre agli edifici, padroneggiò la lavorazione del mosaico, la lavorazione dei metalli, le piastrelle, le vetrate e il design ornamentale in tutti i periodi storici, diventando una delle voci più autorevoli dell'epoca sull'arte decorativa proprio mentre la Gran Bretagna stava definendo la propria identità di design alla Grande Esposizione.

Fu segretario della Commissione reale che organizzò il Crystal Palace e ne fu l'architetto esecutore, personalmente responsabile della realizzazione del progetto di Joseph Paxton in forma costruita - un ruolo così centrale che lo storico dell'architettura Nikolaus Pevsner affermò che gli altri suoi successi arrivarono a oscurare completamente i suoi edifici.

Quando il Crystal Palace fu ricostruito a Sydenham, Wyatt progettò personalmente una serie di corti architettoniche che abbracciavano diversi stili storici, concepite esplicitamente come istruzione pubblica: un visitatore del XIX secolo poteva camminare attraverso generiche corti bizantine, romaniche e di altro tipo e cogliere l'ampiezza della storia dell'architettura in un solo pomeriggio, con Wyatt come curatore non ufficiale.

Pubblicato nel 1851, questo foglio imperiale in due volumi conteneva 160 tavole cromolitografate che documentavano i migliori oggetti decorativi della Grande Esposizione, prodotti con un team di importanti artisti e litografi, ottenendo ampi consensi per la qualità delle lastre e affermando Wyatt come il principale cronista visivo del design contemporaneo dell'epoca.

Significativamente, durante la famigerata "Battaglia degli stili" per il Ministero degli Esteri, Wyatt convinse l'architetto George Gilbert Scott ad abbandonare un progetto gotico per uno classico, e Scott in seguito accreditò uno schizzo di Wyatt come base per la composizione complessiva dell'edificio, anche se Scott ricevette il solo merito pubblico per l'esterno.

Divenne il primo Slade Professor of Fine Art a Cambridge nel 1869 e prestò servizio per anni come arbitro d'arte per il museo che sarebbe diventato il Victoria and Albert Museum, presentando circa un migliaio di raccomandazioni per l'acquisizione, il che significa che il suo gusto e la sua borsa di studio hanno plasmato direttamente una delle collezioni di arti decorative più importanti del mondo.