Kōno Bairei: tra fiore di susino e ala che svanisce

Una pennellata si posa — tremante, deliberata — su carta di riso intrisa di secoli. Kōno Bairei, erede del respiro di Kyoto, raccoglie nella manica il fiore fugace e il passero spaventato e li porta dal crepuscolo del periodo Edo all’alba frantumata del Giappone del periodo Meiji. Dove le stampe xilografiche ukiyo-e un tempo traboccavano di storie di cortigiane e di fiumi lontani, Bairei piega la forma e abbassa lo sguardo: petali colti a metà caduta, piume che tremano verso il volo. Questo è il kacho-ga, dove uccello e fiore si intrecciano, nessuno subordinato all’altro, entrambi eterni.

Il kacho gafu di Bairei non illustra: mette in scena il silenzio tra un movimento e l’altro, un haiku visivo nato nelle aule dove Raisho sussurrò per la prima volta il nome di Hokusai. Ogni ramo di susino canta la filosofia dello shasei, l’osservazione diretta affilata fino alla grazia del naturalismo giapponese, mentre i giardini botanici di Kyoto diventano musa e memoria insieme. Da insegnante d’arte, Bairei riversa la sua eredità in libri illustrati — gli ehon — dove gli studenti seguono la traiettoria di volo dell’estetica mutevole del periodo Meiji.

Non svanisce. La sua eredità si propaga a onde, attraverso la Scuola d’Arte Imperiale di Kyoto, attraverso ogni passero stampato, ogni crisantemo smosso dal vento. Bairei vive ovunque l’inchiostro della stampa xilografica incontri la luce dell’inverno: quando l’arte diventa insieme insegnamento e preghiera.

Ha fatto da ponte tra le antiche tradizioni pittoriche giapponesi e un mondo dell’arte in rapidissima modernizzazione: formatosi sia nella scuola Maruyama sia nella scuola Shijō, divenne un maestro del kachō-e (la pittura di fiori e uccelli) proprio mentre il Giappone assorbiva le influenze artistiche occidentali, e la sua opera mostra un tocco inconfondibile di realismo occidentale steso sopra la tecnica classica.

Il kachō-e è il genere giapponese della pittura di fiori e uccelli, e Bairei è considerato uno dei suoi maestri del periodo Meiji: il suo Bairei Hyakuchō Gafu (Album dei cento uccelli), del 1881, resta un’opera di riferimento del genere, ancora oggi studiata e collezionata.

Studiò prima con Nakajima Raishō, pittore della scuola Maruyama, e dopo la morte di Raishō proseguì con Shiokawa Bunrin, maestro della scuola Shijō: così ereditò una linea diretta da entrambi i rami dell’influente scuola Maruyama-Shijō, che nell’Ottocento dominava la pittura di Kyoto.

Nel 1878 cominciò a lavorare per fondare una scuola d’arte vera e propria, che aprì nel 1880 come Scuola di pittura della prefettura di Kyoto: una delle prime accademie d’arte istituzionali del Giappone moderno, che fece di Bairei uno degli architetti di come la pittura giapponese sarebbe stata insegnata da lì in avanti.

Il suo insegnamento ha dato vita a una schiera straordinaria di maestri del periodo Meiji e del periodo Taishō, tra cui Takeuchi Seihō, Kawai Gyokudō e Uemura Shōen, artisti che a loro volta sono diventati figure centrali della pittura Nihonga moderna: l’influenza di Bairei scorre quindi direttamente in buona parte del panorama artistico giapponese dei primi del Novecento.

Fu un prolifico illustratore di libri, e i suoi album di stampe, tra cui Bairei Kachō Gafu e Bairei Gafu, diffusero le sue composizioni di kachō-ga molto più di quanto potesse fare un pittore che lavorava solo su rotoli, radicando il suo stile nella più ampia cultura della stampa del Giappone Meiji.