Homme à la cravate étroite, publicité pour les chemises Cluett (1910) - impression d’art / toile par J.C. Leyendecker

Leyendecker a représenté l’Homme à la cravate étroite en plein geste : une allumette allumée abritée dans une main, un cigare maintenu aux lèvres, la petite cérémonie d’un jeune gentleman marquant une pause avant de parler.

Cette publicité de 1910 pour les chemises Cluett vendait plus que du coton à fines rayures et un col amovible empesé. Elle vendait un modèle de masculinité américaine, ambitieuse et à la mâchoire nette, conçu pour les pages de magazines qui entraient dans des millions de foyers.

La rayure rose de sa chemise capte un coup de pinceau lâche et visible, chaque touche laissée brute plutôt que fondue, une technique que Leyendecker a empruntée à sa formation dans la tradition de Brandywine de Howard Pyle. Sa cravate noire nouée en four-in-hand tombe droit sur la patte de boutonnage de la chemise, faisant écho à une ceinture noire dont la boucle dorée accroche la lumière.

Derrière lui, l’arrière-plan se dissout en un sfumato gris-blanc, une atmosphère plutôt qu’une pièce. Un porte-allumettes en laiton attend sur une table d’appoint, petite preuve d’un intérieur domestique par ailleurs dépouillé. L’illustration de mode masculine du tournant du siècle permettait rarement une telle intimité. L’âge d’or de l’illustration rencontre le portrait commercial. Le col devenant un raccourci visuel du célibataire américain bien net ornant les affiches de tramway et les pages de magazines à travers tout le pays.