Heures ensoleillées en Jamaïque (1924) - Impression artistique sur toile / toile de Henry Scott Tuke

Les Heures ensoleillées en Jamaïque saisissent ce moment de la journée où un port en activité oublie de se presser. Un homme allongé de tout son long sur un rocher du rivage a troqué l’aviron et le filet contre un bras replié derrière la tête, sa chemise de coton pâle flottant sur une peau réchauffée par la lumière de l’île, sa casquette inclinée pour ombrer des yeux déjà clos. Derrière lui, le sloop de travail repose à l’ancre, voile aurique et foc tous deux hissés mais ballants, une toile couleur de vieux papier sur un ciel lavé de bleus chargés de nuages.

Tuke a réalisé cette œuvre à l’aquarelle plutôt que dans son huile habituelle, laissant le papier mouillé s’épanouir en bas-fonds turquoise et adoucissant la ville du littoral aux toits rouges jusqu’à en faire une rumeur plutôt qu’un relevé. Le port tropical se dressant au milieu de la distance, les collines se déployant en plis bleus derrière les toits, l’ensemble de la scène rendu dans les lavis amples et déliés de soleil de ses dernières années à la Royal Watercolour Society.

Nous sommes en 1924, des décennies après le début de la carrière de Tuke et à un océan de la lumière cornique qui fit son nom, la même main souple trouvant désormais son sujet dans les couleurs d’un port tropical plutôt que dans la mer estivale anglaise, le même goût pour la lumière du soleil sur l’eau où qu’elle tombe. Ni tempête ici, ni labeur non plus, seulement la pause qu’un port caribéen accorde à un batelier entre deux marées.