Down East Young Blades - Impression artistique / toile de Marsden Hartley

Marsden Hartley plante trois pêcheurs épaule contre épaule, tels des silhouettes de girouettes sculptées, sur un ciel strié de cumulus blanc laiteux et de bleu ardoise pâle. C’est le régionalisme du Maine dans ce qu’il a de plus sculptural, le labeur côtier y étant rendu à la fois monumental et tendre.

La figure centrale, la plus grande du trio, porte une veste de vermillon raclé virant au brun rouille à l’épaule et tient un seul maquereau par la queue, son ventre cobalt-argenté pesant d’un froid contre ses jointures. Un garçon blond, coiffé d’une casquette rouge cardinal et vêtu d’une chemise blanc craie, fait saillir sa hanche contre la boucle d’une ceinture de cuir. Un homme aux cheveux foncés, en flanelle vert chasseur, porte une bobine de filet orange brûlé suspendue à son poing.

Du bois de corde empilé et les pilotis du quai enracinent le trio dans le bois de travail et l’air salin. Hartley a peint cela après les noyades de la famille Mason en Nouvelle-Écosse, et ces corps massifs aux contours noirs se lisent comme des totems commémoratifs : visages aplatis en plans ocre, bottes gonflées en moignons jaune moutarde, torses équarris comme des poutres de navire.

Le primitivisme populaire se heurte à l’économie du Cubisme tardif dans chaque contour. Le modernisme américain tient rarement le deuil avec une telle franchise : trois débardeurs changés en monument, une petite prise froide levée comme une offrande aux hommes que la mer n’a jamais rendus.