Sus raíces expresionistas alemanas se fracturan frente a la precisión formalista suiza; La luz del norte de África se filtra a través de estudios de color de base cuadrada, escalas cromáticas que superponen gradaciones tonales como una estructura fugaz. El primitivismo infantil enmascara una teoría del diseño rigurosa. La obra rechaza la categorización estática. La figuración se disuelve en la abstracción y luego se reconstituye. Los sistemas de notación simbólica (motivos de flechas, glifos alfanuméricos) funcionan como polifonía visual, y cada uno marca simultáneamente una herramienta pedagógica y un cifrado místico. Se trata de arte realizado durante el exilio, respondiendo a la persecución degenerada del arte mediante la construcción de lenguajes simbólicos alternativos. La última fase expresionista de Klee intensifica la paradoja: las formas se vuelven más elementales a medida que se multiplica la densidad conceptual. Lo que parece lúdico está calculado pedagógicamente. Lo que parece abstracto tiene peso político. El legado del profesor de la Bauhaus persiste, no como estilo, sino como método para ver el color, la forma y la línea como proposiciones filosóficas entrelazadas.

Realizada durante un breve pero transformador viaje a Túnez con August Macke y Louis Moilliet, esta declaración marca el momento exacto en que Klee resolvió una lucha de años por dominar el color, después de la cual la fidelidad a la naturaleza retrocedió y pasó decisivamente hacia lo que llamó el "romanticismo frío de la abstracción".

La frase, central en su enseñanza de la Bauhaus, reformuló la línea no como un contorno fijo sino como un proceso espontáneo, casi vivo, una idea que ayudó a formalizar los principios básicos de la educación del arte abstracto y el diseño moderno, y que continúa siendo citada como una declaración definitoria de su filosofía artística.

Asociado de diversas formas con el expresionismo, el cubismo, el futurismo, el surrealismo y la abstracción, Klee trabajó en gran medida aislado de sus pares e interpretó cada nueva tendencia a su manera idiosincrásica: una negativa a ser identificado que Marcel Duchamp elogió específicamente, señalando que "un Klee nunca se convirtió en otro Klee".

André Breton citó a Klee en su primer manifiesto surrealista e incluyó su trabajo en la exposición colectiva de 1925, atraído por los sistemas simbólicos espontáneos y oníricos de Klee, incluso cuando el confidente de Klee, Will Grohmann, insistió en que "de ninguna manera era un soñador", sino un profesional moderno disciplinado.

Su Escritos sobre teoría de la forma y el diseño, publicado posteriormente en inglés como Cuadernos Paul Klee, sistematizó la teoría del color y la composición formal en un marco de enseñanza tan influyente que los estudiosos comparan directamente su peso para el arte del siglo XX con el de Leonardo. Tratado de pintura para su propia época.

Denunciado por la prensa como "judío gallego" y "bolchevique cultural", buscado por la Gestapo y despedido de su puesto docente en 1933, Klee pintó el autorretrato Eliminado de la lista para conmemorar el momento, y 102 de sus obras fueron posteriormente confiscadas de colecciones públicas alemanas y 17 exhibidas en la exposición "Arte Degenerado" de 1937.