Man staand in de zee - Edward Penfield kunstdruk / canvas

In 1899 was het strand een nieuw soort podium, en Penfields Man Standing in the Sea begreep precies wat het betekende om daarop gezien te worden. De figuur die iets rechts van het midden standhoudt — kastanjebruin haar, brede schouders, een vermiljoenrood vest dat opvlamt tegen het vlakke leiblauwe water — de armen gekruist met de achteloze zekerheid van iemand die hier als eerste aankwam.

Dit is fysieke kracht, grafisch gemaakt: het mouwloze atletiekvest en de vlakzwarte zwemshort horen bij hetzelfde culturele moment als Eakins' zwemmers en de prille Amerikaanse sportpers, een lichaamstype dat pas net geoorloofd was als publiek beeld. Het palet is absoluut, het lichaam zonder excuses, de houding een variatie op het atletische ideaal dat de physical culture-beweging van de jaren 1890 in zowel tijdschriftillustratie als affichekunst heeft gedrukt.

Penfields door Japanse houtblokdruk beïnvloede vlakke kleurwassing en heldere inktcontour ontdoen het strandtafereel van alles behalve chromatische architectuur — een boog van wit schuim die door de voorgrond veegt, crèmekleurig geel zand aan de linkerrand, een okergele landtong en een donker olijfgroene boomlijn die laag op de horizon drukt. De gestippelde krijttextuur over het watervlak is de enige concessie van het beeld aan atmosfeer; al het andere wordt vastgehouden in de beheerste stilstand van een affiche dat weet dat de figuur geen verder argument nodig heeft.