La visione caleidoscopica di Jones, nata dalle sue avventure all’Alhambra, ha riempito carte da parati, tessuti e interni di tinte vibranti e geometrie ipnotiche. I suoi principi di design, che difendevano un’astrazione ispirata alla natura e la fusione tra culture, hanno posto le basi per le curve sinuose dello stile Liberty e per la semplicità audace del Modernismo.

Tuffati nel mondo prismatico di Jones, dove Oriente e Occidente si incontrano in una danza abbagliante di forma e colore. Afferra la tua mazza metaforica e prendi la mira contro quei muri di conformismo — lascia che la creatività si scateni come un bimbo iperzuccherato in un negozio di colori. In fondo, nel mondo di Owen Jones l’unica regola è che le regole sono fatte per essere infrante — meglio ancora se in minuscoli, colorati frammenti geometricamente piacevoli.

Jones non era solo nel mondo dell’ornamento. Émile Prisse d’Avennes ha documentato l’arte araba in Egitto, Matthew Digby Wyatt ha lavorato nella stessa tradizione vittoriana, Auguste Racinet ha catalogato l’ornamento in Francia e William Morris ha portato il motivo vittoriano in un’altra direzione.

La geometria dell’Alhambra che amava attraversa l’arte islamica e i quadri marocchini, e le sue lezioni sul motivo proseguono nei quadri con motivi e nei quadri decorativi. Per un filo britannico, parti dall’arte britannica.

E se vuoi l’ornamento in tasca, prova le cover per cellulare dal design islamico, le cover per cellulare con ornamenti o le cover per cellulare dal design britannico. Ci sono anche motivi da portare con sé: le cover per cellulare a motivi per la sua geometria, le cover per cellulare in stile liberty per le curve venute dopo e le cover per cellulare William Morris per il lato giardino del design vittoriano.

Tenuta quando Jones aveva appena ventisei anni, la conferenza sosteneva che la grande architettura fosse sempre stata inseparabile dalla fede religiosa, che la Riforma avesse spezzato quel legame in Gran Bretagna e che una nuova «religione» dell’industria e della scienza richiedesse ormai una propria espressione architettonica sincera — una tesi provocatoria che contribuì ad accendere decenni di dibattito vittoriano sullo stile e mise Jones in rotta di collisione, per tutta la vita, con John Ruskin.

Sosteneva che l’architettura vittoriana si «vergognasse» del suo materiale più caratteristico, la ghisa, e lo travestisse da pietra o da legno invece di celebrarlo con sincerità — convinto che, se gli antichi costruttori avessero avuto a disposizione i materiali moderni, li avrebbero usati in modo schietto, un principio che poi applicò direttamente al Crystal Palace, tutto vetro e ferro.

Jones progettò gli interni della casa di Eliot e George Henry Lewes, The Priory, a Regent’s Park, e consigliò perfino Eliot sulla copertina della prima edizione di Middlemarch — mettendo uno dei maggiori teorici della riforma del design in dialogo creativo diretto con uno dei romanzi più importanti della letteratura vittoriana.

La storica dell’architettura Carol Flores ha osservato l’apparente contraddizione per cui l’ornamento applicato da Jones restava vicino a fonti storiche (soprattutto moresche), mentre il suo lavoro strutturale in ferro e vetro anticipava, a ben vedere, il grattacielo moderno — facendo di lui una figura di transizione, la cui teoria e la cui pratica costruttiva tiravano davvero in direzioni diverse.

I suoi progetti decorativi per la casa londinese del collezionista Alfred Morrison, al numero 16 di Carlton House Terrace, furono esposti e premiati con medaglie d’oro sia all’Esposizione internazionale di Parigi del 1867 sia a quella di Vienna del 1873, a dimostrazione del fatto che le teorie di Jones su motivo e colore reggevano il confronto con il lavoro dei designer di tutta Europa.

Jones era considerato, insieme a Pugin, Morris e Ruskin, uno dei maggiori teorici dell’architettura della sua epoca, ma mentre Ruskin difendeva un ornamento gotico naturalistico, radicato nell’artigianato medievale e nella serietà morale, Jones proponeva motivi astratti e geometrici ispirati a fonti islamiche e non occidentali — un disaccordo di fondo che Ruskin portò avanti con ripetuti attacchi pubblici per tutta la carriera di Jones.