L'artiste sur la plage à Provincetown - Reproduction d'art de Charles Demuth

Charles Demuth transforme le bronzage en confession. Dans The Artist on the Beach at Provincetown, le jeune peintre est assis torse nu sur le sable, le dos tourné vers nous, une étendue de peau rouge corail traversée de lignes de crayon le long de la colonne vertébrale. Il tient une cigarette dans une main, tandis que l’autre serre une poignée lâche de pinceaux.

Autour de lui se pressent des pilotis de quai usés, en gris fusain, leur pigment granulé en une suie rêche. Au-delà, le port devient ardoise lavande. Les voiliers gîtent. La petite ville flotte à l’horizon en graphite, promesse encore à l’état d’ébauche.

Cette aquarelle de 1934 appartient au retour de Demuth à la colonie artistique de Provincetown, deux décennies après ses étés parmi les Provincetown Players. Les contours nets du précisionnisme s’y relâchent en efflorescences humides. Des troncs indigo se fondent en mares de bleu marine violacé au-dessus d’une ceinture blanche. Une palette brune repose près de son talon nu, mouchetée de cobalt et de vermillon.

Cet autoportrait sous forme d’étude de figure masculine rejoint les scènes de plage historiques de Demuth à Provincetown, une série franche quant au plaisir de regarder les hommes. Une toile vide l’attend devant lui, esquissée au crayon. Une journée blanche calée contre son genou. Le modernisme américain reposant dans le sable, les pinceaux baissés, contemplant la mer.