Il matrimonio di Kahlo con Diego Rivera è stato sia musa ispiratrice che ferita; si specchiavano e si divoravano a vicenda, due artisti orbitanti in un ritmo vulcanico. Frida ha trasformato la sua sofferenza in spettacolo e confessione, dipingendo non la fantasia ma il corpo come campo di battaglia, l'anima come santuario. Indossava abiti Tehuana come un'armatura, rivendicando la sua cultura e femminilità come atti di resistenza.

Sebbene liquidata in vita come “la moglie di Diego”, Kahlo ora è un’icona di resilienza queer, potere femminista e autenticità artistica. La sua Casa Azul rimane un luogo di pellegrinaggio per chiunque abbia mai trasformato l'agonia in arte, ricordando al mondo che la bellezza spesso nasce dalla frattura e che la sopravvivenza stessa può essere un capolavoro.

Il suo lavoro viene spesso letto come una registrazione visiva del trauma del suo corpo. Dipinti come Ospedale Henry Ford e La colonna spezzata sono spesso citati come impegni diretti con la sua poliomielite, le sue lesioni spinali, i suoi aborti spontanei e i corsetti medici e gli interventi chirurgici che hanno segnato gran parte della sua vita adulta, con una fonte che descrive La colonna spezzata specificamente come espressione cruda dei supporti fisici su cui faceva affidamento.

Secondo la curatrice del MFAH Mari Carmen Ramírez, la fama di Kahlo è un fenomeno in gran parte postumo: durante la sua vita ha tenuto solo due mostre personali e venduto poche opere, e solo quando le sue biografie hanno cominciato ad apparire negli anni '70 ha preso piede un riconoscimento più ampio. Ramírez aggiunge che da allora la visibilità di Kahlo ha continuato ad espandersi, ispirando anche un movimento più recente nell'arte della disabilità.

La sua arte è spesso legata al momento culturale post-rivoluzionario del Messico. Una fonte descrive come ha utilizzato immagini di ispirazione azteca come cuori e scheletri e ha dipinto opere simili Autoritratto al confine tra Messico e Stati Uniti che contrastano gli Stati Uniti industrializzati con un Messico agricolo e preindustriale, riflettendo il più ampio abbraccio dell’epoca alla cultura indigena messicana dopo decenni di gusto d’élite rivolto all’Europa sotto Porfirio Díaz.

Lo status di Kahlo si basa su quanto apertamente, per la sua epoca, viveva al di fuori delle categorie binarie di genere e desiderio - la storica dell'arte Mari Carmen Ramírez nota che Kahlo è stata rivendicata e rivendicata per decenni da femministe, artisti chicani e dalla comunità LGBTQ+ in particolare, insieme ad artisti contemporanei che l'hanno seguita, la curatrice Mari Carmen Ramírez dice che è passata dall'essere una figura alternativa riscoperta all'essere appropriata dalle femministe, dai chicani e dalla comunità LGBTQ, e poi dai contemporanei artisti. Google Arts & Culture lo inquadra in modo simile, riconoscendo la sua apertura nei confronti della sessualità femminile come centrale per la sua adorazione e per il suo status di icona all'interno della comunità LGBTQIA+.

I resoconti storici nominano diverse donne, tra cui Georgia O'Keeffe, contemporanea dello scultore Isamu Noguchi, insieme alle attrici Dolores del Rio e Paulette Goddard e all'intrattenitrice Josephine Baker, oltre, secondo il resoconto di Making Queer History della ricerca di Kathy Belge, Maria Felix. Secondo quanto riferito, Diego Rivera tollerava, e si diceva addirittura ne fosse divertito, questi rapporti con le donne, mentre reagiva con gelosia alle sue relazioni con gli uomini.

La sua portata è insolitamente ampia e in continua crescita: Ramírez nota che ha centinaia di mostre del suo lavoro e migliaia di artisti che la rivendicano come un'influenza, e individua qualcosa che non ha mai visto con nessun artista maschio: persone viventi che si vestono come Frida, si dipingono come Frida e la incarnano come un atto di identificazione continuo.