Scène de théâtre japonais - Tirage d’art / Toile Hasegawa Takejiro

Hasegawa Takejirō (1853–1938) fut l’éditeur tokyoïte qui inventa le chirimen-bon — le somptueux livre japonais en papier crêpé — et devint l’ambassadeur culturel le plus audacieux du Japon de l’ère Meiji. Surgissant au moment même où la restauration de Meiji rouvrait le Japon au monde après des siècles de quasi-isolement, il fusionna la gravure sur bois ukiyo-e traditionnelle avec les formats du livre occidental et des textes multilingues. Sa série Japanese Fairy Tale, lancée en 1885, réunit les traducteurs Basil Hall Chamberlain et Lafcadio Hearn aux côtés des maîtres de l’ukiyo-e Kobayashi Eitaku et Suzuki Kason, leurs pages à la texture d’étoffe emportant Momotarō et Le Moineau à la langue coupée jusque dans les foyers anglophones, francophones, germanophones et hispanophones.

Hasegawa réussit à marier technologies traditionnelles et modernes, équilibrant contes japonais, illustrations et reliure avec les conventions de lecture occidentales, pour produire des objets à mi-chemin entre souvenir et œuvre d’art. Tandis que le japonisme déferlait dans les cercles artistiques occidentaux, ses volumes en papier crêpé devinrent des pièces de collection convoitées — Van Gogh comptait parmi leurs admirateurs. Sa série en vingt-huit volumes et ses calendriers illustrés transformèrent le folklore japonais en phénomène éditorial mondial, semant dans l’imaginaire occidental les germes de l’antique art japonais du récit.