Homme à vélo - Impression d'art / Toile d'Edward Penfield

Le Man Riding Bicycle d’Edward Penfield, datant de 1894, saisit la fièvre cycliste des Gay Nineties en plein coup de pédale — pardessus jaune chrome projeté vers l’avant sur le guidon, casquette plate à carreaux tirée bas, pipe serrée entre les dents, magazine fauve glissé dans la poche du manteau comme si la route ouverte n’était qu’une salle de lecture à l’air meilleur.

La silhouette pousse vers la gauche sur un fond vert sauge frotté au crayon, qui respire et miroit[e] là où le contour d’encre de la figure et du cadre de bicyclette noir mat maintient chaque chose nette. Derrière lui, un feuillage d’automne orange cadmium flambe en haut à droite — deux troncs bruns élancés fendant la canopée — tandis qu’à l’horizon, sur la gauche, une étendue d’eau bleu cobalt s’ouvre en biseau, la mer indifférente à toute l’affaire.

Penfield, dont le travail d’affichiste pour Harper's Monthly fit de la bicyclette de sécurité américaine un objet de loisir désirable, avait compris que la vitesse pouvait être rendue dans une immobilité parfaite : des pneus cerclés de blanc figés à l’instant même où le fin-de-siècle décida que la roue était une forme de liberté. Empruntant ses aplats de couleur et ses silhouettes plaquées à l’horizon à la gravure japonaise sur bois. Faisant passer le tout par la même grammaire visuelle qui façonna Will Bradley et le courant plus large du japonisme dans l’illustration américaine de fin de siècle.