Baño turco con autorretrato - Impresión artística de Charles Demuth

El vapor dicta las reglas en Baño turco con autorretrato de Charles Demuth. Tres hombres se adueñan de un rincón de pared gris pizarra, con la carne floreciendo en rojo óxido allí donde el calor ha presionado. Un pelirrojo sonríe como si ya conociera el remate. Una cabeza rubia envuelta en una toalla blanca se aparta. El oyente bigotudo de la derecha es el propio Demuth, un autorretrato introducido de contrabando en una habitación que los homosexuales neoyorquinos mantenían en secreto.

Desde la piscina de inmersión, un bañista de cabello muy corto alza la vista más allá del poste de latón y toda la sala se inclina hacia la vista. En el balcón del entresuelo, dos figuras se inclinan una hacia la otra fuera del alcance de cualquier brigada antivicio.

El Nueva York de tiempos de guerra en 1918 obligaba a sus hombres a llevar uniforme y acatar reglas. Las leyes Comstock perseguían cualquier cosa que se pareciera a esta escena. Así que Demuth trabajó en pequeño, acuarela sobre papel con un dibujo subyacente a lápiz, dejando que el ocre entibiara un hombro mientras el pigmento húmedo se deslizaba por las paredes como condensación.

Los baños públicos de Manhattan, como los Lafayette Baths, ofrecían a los hombres una república humeante propia, y Demuth a veces iba con Marcel Duchamp. Pero el pintor de Lancaster, Pensilvania, mantuvo cada desnudo masculino alejado de las paredes de las galerías. Alfred Stieglitz mostraría más tarde sus retratos de carteles a la luz del día. Y esta reproducción de arte homoerótico permite que el modernismo estadounidense, y la historia del arte queer, sigan saliendo de la niebla del secreto.