Outlaws der Liebe in der offenen Prärie

Ein einsamer Cowboy, in die Dämmerung gehüllt, reitet über die Ebenen, seine Silhouette zeichnet sich gegen einen violetten Himmel ab. Generationenlang stellte die populäre Überlieferung diesen Reiter als das ultimative Symbol der amerikanischen Männlichkeit dar. Aber die Geschichte, wie der Horizont, ist keine gerade Linie.

Auf der offenen Prärie des Wilden Westens fanden queere Pioniere Freiheit in weiten Räumen – sie schmiedeten Beziehungen und Identitäten fernab von viktorianischen neugierigen Blicken. Diese ungezähmten Länder erlaubten es Individuen, alte Leben hinter sich zu lassen und sich neu zu erfinden. Was ist queerer, als die Grenzen der Gesellschaft hinter sich zu lassen, um endlich die Freiheit zu haben, man selbst zu sein?

Der Akt des Lebens an der Grenze – alte Bindungen zu lösen und neue Wege zu beschreiten – war ein Akt der Selbstdefinition. Doch die wahren Geschichten dieser LGBTQ+-Wegbereiter wurden lange unterdrückt oder vergessen, als wertlos für die Aufzeichnung erachtet und dem Verfall überlassen wie alte Wagenräder.

Heute reiten Historiker und Geschichtenerzähler in diese Vergangenheit zurück, bewaffnet mit neuen Forschungen und dem Willen, die Regenbogenfarben zu beleuchten, die den Alten Westen schon immer gefärbt haben. Wichtig ist, dass dies keine spekulative Überlieferung ist. Während viel queere Geschichte ausgelöscht wurde, bleiben genügend Spuren – in Briefen, Gedichten, Volksliedern, Gerichtsakten und Zeitungsartikeln – um zu beweisen, dass die amerikanische Grenze nie so geradlinig oder so weiß war, wie die Legende es behauptet.

In den isolierten Boomtowns und Viehpfaden des Westens kamen Männer ohne Frauen aus, Frauen lebten als Männer, um Freiheit zu erlangen, und Konventionen rund um Geschlecht und Sexualität nahmen eine lockere Grenze an. Diese umfassende Reise kombiniert akademische Strenge und poetisches Geschichtenerzählen, um diese Geschichten wiederzubeleben.

Wir werden in das tägliche Leben der Cowboys des 19. Jahrhunderts eintauchen, Beweise für gleichgeschlechtliche Romanzen in der Prärie aufdecken, transgender Pioniere treffen, die das Gesetz herausforderten, und enthüllen, wie Mythenerzähler später versuchten, den Westen zu weißen und hetero-zu-waschen. Jede Behauptung wird durch historische Aufzeichnungen gestützt – und wo Geheimnisse bleiben, erkennen wir die Mehrdeutigkeit an.

Der Wilde Westen war, in einem Wort, wild: ungezähmt nicht nur in der Landschaft, sondern auch in der Weigerung, sich von östlichen Normen einengen zu lassen. Es ist an der Zeit, sich zu satteln und in eine längst begrabene Vergangenheit zu reiten, in der Outlaws der Liebe mutig unter denselben Sonnenuntergängen lebten und eine queere Geschichte der amerikanischen Grenze schufen, die erst jetzt ausgegraben wird.

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Historischer Kontext: Ungesprochene Normen des Wilden Westens

Um das Leben von Queers im Wilden Westen zu verstehen, müssen wir zunächst die Welt begreifen, in der diese Grenzbewohner lebten. Der amerikanische Westen des späten 19. Jahrhunderts war eine raue, meist ländliche Weite voller Möglichkeiten und Gefahren. Die Regeln der Gesellschaft waren lockerer, da sie außerhalb der Reichweite der östlichen Kirchen und Gerichte lagen, was ein Gelehrter als eine „mit Männlichkeit gesättigte Welt“ bezeichnet.

Das Leben an der Grenze war hart und improvisiert. Grenzmänner – Cowboys, Bergleute, Holzfäller, Viehzüchter – lebten oft monatelang in rein männlichen Lagern oder auf Trail-Crews und schmiedeten aus Notwendigkeit intensive Bindungen. Frauen waren rar, Entfernungen groß und das Überleben eine kollektive Anstrengung. In dieser Umgebung traten viktorianische sexuelle Moralvorstellungen in den Hintergrund gegenüber dem täglichen Staub und Leder.

Homosozial vs. Homosexuell

Es ist wichtig zu beachten, dass Menschen im 19. Jahrhundert Sexualität nicht auf die gleiche Weise kategorisierten wie wir heute. Enge gleichgeschlechtliche Beziehungen waren in der homosozialen Welt der Cowboys alltäglich, ohne dass sie unbedingt die Labels oder das Stigma erhielten, die spätere Epochen anwendeten. Männer schliefen unter den Sternen in Decken gewickelt neben anderen Männern; sie teilten Zelte, Strapazen und manchmal Zärtlichkeiten.

Wie einige Historiker bemerken, konnte die Grenze zwischen homosozial (gleichgeschlechtliche Freundschaft) und homosexuell (gleichgeschlechtliche Romanze) auf der Range verschwimmen. Männer könnten Partnerschaften aus häuslicher Bequemlichkeit bilden, die gelegentlich in körperliche Intimität übergingen – alles ohne, dass jemand in jener Zeit es unbedingt „schwul“ nannte. Diese Fluidität bedeutet nicht, dass die Grenze ein Paradies der Toleranz war, aber sie bedeutet, dass bestimmte Verhaltensweisen, die wir heute als queer betrachten würden, oft mit einem Achselzucken oder stiller Akzeptanz begegnet wurden, solange die äußere Harmonie gewahrt blieb.

„Seltsame Lebensweise“: Hart, widerstandsfähig, abhängig, aber „frei“ umherziehend

Die Lebensweise der Cowboys war für Außenstehende seltsam – hart, wurzellos, aber auf Kameradschaft angewiesen. Ein typischer Cowboy arbeitete lange Tage damit, Rinder über abgelegene Landschaften zu treiben, wobei er sich mit Klapperschlangen und Flussüberquerungen auseinandersetzte, anstatt mit Salon-Etikette.

Rindertriebe dauerten Monate, mit Crews von ungestümen jungen Männern, die unter freiem Himmel schliefen und in ungestüme Trail-Städte rollten für seltene Ausbrüche von whiskey-getränkter Erholung. Viktorianische Amerikaner könnten durch die Fakten des Cowboy-Lebens schockiert gewesen sein: spärliche Hygiene, erdiger Humor und intime Schlafarrangements. Aber für die Cowboys selbst war dies schlichtweg Überleben. Privatsphäre war ein Luxus, den sie sich nicht leisten konnten; Bescheidenheit wich Pragmatismus.

Isolation und Kameradschaft

Die Isolation der Grenze bedeutete, dass Cowboys für alles aufeinander angewiesen waren – von medizinischer Hilfe bei einem Schlangenbiss bis hin zu emotionaler Unterstützung in einsamen Nächten. Sie bildeten eine Art eng verbundene „rein männliche Familien“.

Wie ein Bericht aus dieser Zeit feststellt, teilten alleinstehende Männer im Westen oft Häuser, Aufgaben und sogar Betten und gingen in Arrangements ein, die Zeitgenossen beiläufig als „Junggesellenehen“ bezeichneten. Natürlich waren dies keine offiziellen Ehen, aber der Begriff deutet darauf hin, dass die Leute erkannten und akzeptierten, dass zwei Männer zusammen ein Haus führten. Anders als im starreren Osten wurden solche Partnerschaften in vielen Grenzgemeinden nicht entmutigt. Sie wurden als pragmatisch angesehen – zwei Personen, die Arbeit und Ressourcen bündeln – und wenn emotionale oder körperliche Intimität Teil des Pakets war, behielten die meisten eine „leben und leben lassen“-Einstellung bei.

Bedrohungen und Geheimhaltung

Das alles soll nicht heißen, dass die Grenze ein queeres Utopia war. Gefahren waren allgegenwärtig – von Viehtrieben und Schießereien bis hin zur ständigen Gefahr der Entdeckung für diejenigen, die ein geheimes Leben führten. Es gab immer bigotte Augen, die darauf bedacht waren, Geschlechternormen durchzusetzen, besonders als die Städte wuchsen und das östliche Recht aufholte. Cross-Dressing (das Tragen von Kleidung des „gegenteiligen“ Geschlechts) wurde ab 1848 in Dutzenden von Städten ausdrücklich verboten.

Auch ohne formelle Gesetze konnte soziale Missbilligung gewalttätig werden. Viele, die Normen überschritten, überlebten, indem sie mobil oder im Untergrund blieben und weiterzogen, wenn Verdachtsmomente wuchsen. Wie wir sehen werden, fand ein Transgender-Cowboy wie Harry Allen die weite Grenze etwas sicherer als große Städte, doch letztendlich war nirgendwo vollständig sicher, wenn das Gesetz – oder die Schlinge eines Vigilanten – durch Vorurteile gekippt werden konnte.

Kurz gesagt, das Leben an der Grenze schuf Bedingungen, die reif für gleichgeschlechtliche Intimität und Geschlechtsumkehr waren, während solches Verhalten weitgehend außerhalb der offiziellen Kontrolle blieb. Es war eine Welt von rauen Reitern und „bestätigten Junggesellen“, von Pseudonymen und Aliasen, von Leidenschaften, die in Lagerfeuerliedern und unausgesprochenen Bindungen ausgedrückt wurden. Um den Queeren Westen wirklich zu sehen, müssen wir zwischen den Zeilen der traditionellen Geschichte lesen – und manchmal zwischen den Ranches, indem wir in Tagebüchern, Gedichten und geflüsterten Legenden nach der Wahrheit suchen.

Zwischen den Ranches lesen: Einblicke in eine queere Grenze

Wenig handfeste Beweise, viel zum Nachdenken

Angesichts der geheimen Natur des queeren Lebens damals sind explizite Beweise selten. Doch verlockende Hinweise überleben. Historiker Clifford Westermeier zum Beispiel entdeckte einen alten Cowboy-Limerick, der auf homosexuelle Intimität auf dem Trail anspielt. Sein derber Humor deutet darauf hin, dass Cowboys selbst wussten, dass gleichgeschlechtliche Begegnungen ein realer, wenn auch leise anerkannter Aspekt des Lebens an der Grenze waren.

Die bloße Existenz eines anzüglichen Witzes über zwei Cowboys, die mehr als nur ein Lagerfeuer teilen, impliziert eine „größere Kultur der sexuellen Mehrdeutigkeit“ in Cowboy-Lagern. Reisende und Beobachter machten gelegentlich indirekte Bemerkungen: Während der kalifornischen Goldrausch-Ära, in der Männer Frauen zahlenmäßig weit überlegen waren, bezeichnete der lokale Jargon den Partner eines Mannes als seinen „Pard“ mit dem Verständnis, dass die Bindung über eine einfache Freundschaft hinausging.

Wenn Grenzmänner in Abwesenheit von Damen Tänze organisierten, kleideten sich die Hälfte der Männer scherzhaft als Frauen, damit Paare Walzer tanzen konnten – eine praktische Lösung, die auch widerspiegelt, wie Geschlechterrollen zum Spaß oder Komfort gebogen werden konnten. Die Grenze zwischen einem Scherz und Liebe konnte dünn sein: Wer kann sagen, dass einige dieser Tanzpaare ihre Partnerschaft nicht in der Privatsphäre einer Hütte fortsetzten?

Zeitgenössische Zeitungen druckten gelegentlich ebenfalls Hinweise. In Denver in den 1890er Jahren bemerkte ein Professor beiläufig, dass die homosexuelle Subkultur der Stadt viele Berufe umfasste – darunter Geistliche, Lehrer, sogar ein Richter – und dass an seiner Universität "der übliche Prozentsatz an Homosexuellen zu finden ist." Solche Bemerkungen deuten darauf hin, dass selbst in der Dämmerung der Grenze die gleichgeschlechtliche Liebe in einigen Gemeinschaften ein offenes Geheimnis war.

Ein anonymer schwuler Mann aus San Francisco schrieb 1911, dass das Leben hart, aber "äußerst interessant" sein könnte und dass er froh war, die Gelegenheit gehabt zu haben, es zu leben – ein seltener Augenzeugenbericht über das queere Leben im Westen zur Jahrhundertwende. Das liebevolle Herz des Cowboys zeigt sich in der Sprache der männlichen Freundschaft und widerlegt das stoische Marmorbild, das später von Hollywood geschaffen wurde.

Junggesellen-Ehen und gleichgeschlechtliche Verbindungen

Eines der auffälligsten Phänomene war das weit verbreitete Auftreten von quasi-ehelichen Beziehungen zwischen Männern an der Grenze. Sowohl in Bergbaustädten als auch auf Viehweiden bildeten Männer häusliche Partnerschaften. Sie kochten und kümmerten sich umeinander, investierten gemeinsam in Eigentum, und in mindestens einigen Fällen bezeichneten sie einander sogar als "mein Mann" oder "mein Partner", so wie es ein verheiratetes Paar tun könnte.

Die Grenzfolklore enthält zahlreiche Berichte über zwei Cowboys, die zusammen ritten, zusammen lebten und im Wesentlichen unzertrennlich waren. Historiker stellen fest, dass "Bergleute und Cowboys oft bequeme Partnerschaften eingingen, die als 'Junggesellen-Ehen' bezeichnet wurden," die in jeder Hinsicht intim sein konnten. Bemerkenswerterweise wurden diese Arrangements "in der Gemeinschaft nicht entmutigt," solange ein Paar Cowboys seinen Beitrag leistete.

Wir haben Fälle, in denen der Schleier fällt. Ein Bericht aus dem 19. Jahrhundert in Montana beschrieb zwei Junggesellen, die jahrelang zusammengelebt hatten; als einer starb, trauerte der andere offen wie eine Witwe und brachte die Stadt in Verlegenheit. Im New-Mexico-Territorium im Jahr 1873 wurde ein Händler eines US-Armee-Postens formell wegen einer "äußerst unnatürlichen" Beziehung angeklagt, während 1896 in Texas ein Mann namens Marcelo Alviar wegen Sodomie angeklagt wurde, wobei die Kaution der für Mord gleichgesetzt wurde. Diese Fälle zeigen, dass, obwohl stille gleichgeschlechtliche Beziehungen oft unbemerkt blieben, diejenigen, die unglücklicherweise entlarvt wurden, harten rechtlichen und sozialen Konsequenzen ausgesetzt waren.

Liebe und Ambivalenz: Cowboy-Poesie und -Lied

Die Knappheit expliziter Aufzeichnungen bedeutet, dass wir oft subtile Hinweise interpretieren müssen. Ein solcher Hinweis kommt aus der Cowboy-Poesie. Die späten 1800er Jahre erlebten eine Blütezeit der Cowboy-Dichter – raue Reiter bei Tag, gefühlvolle Balladensänger bei Nacht. Unter ihnen war Charles Badger Clark Jr., ein Cowboy-Dichter, der 1895 "The Lost Pardner" schrieb.

Dieses Gedicht trauert um den geliebten Partner eines Cowboys, der bei einem Sturz ums Leben kam, und beschreibt eine Tiefe der Trauer und Liebe, die schwer rein platonisch zu lesen ist. Clarks Gedicht steht als leise Hymne der queeren Trauer auf der Weide und versichert uns, dass selbst 1895 ein Cowboy einen anderen Cowboy so sehr lieben konnte, dass der Verlust ihn die ganze Welt leer fühlen ließ.

Clark selbst hat nie öffentlich eine Orientierung angegeben, und moderne Bezeichnungen galten damals nicht. Aber dass er sein Gedicht ohne Skandal veröffentlichen konnte, deutet darauf hin, dass die Leser es als nur über einen Kameraden abtun konnten. Es veranschaulicht die sorgfältige Zweideutigkeit, mit der queere Menschen oft lebten.

Jenseits von Cowboys – Saloons, Seeleute und die Stadt

Obwohl unser Fokus auf Cowboys liegt, herrschten ähnliche Dynamiken in anderen von Männern dominierten Grenzgebieten – Holzfällercamps, Eisenbahncrews, Segelschiffe und Armeeposten. Wo immer Männer isoliert zusammen waren, bildeten sich Junggesellenbande.

In einigen kalifornischen Bergbau-Camps könnten die Hälfte der Männer während gesellschaftlicher Zusammenkünfte Frauenkleider tragen, da es an tatsächlichen Frauen mangelte. Grenzstädte wie Denver, San Francisco und Seattle entwickelten in den 1890er Jahren unterirdische queere Szenen. Der Sexforscher Alfred Kinsey stellte 1948 in seinem Bericht fest, dass die höchsten Frequenzen homosexueller Intimität in bestimmten ländlichen landwirtschaftlichen Gemeinden auftraten, was darauf hindeutet, dass eine „make do“-Einstellung in Gebieten, in denen Frauen knapp waren, fortbestand.

Der Cowboy von einst und der Landarbeiter der Großen Depression könnten ähnliche Geheimnisse geteilt haben. All dies unterstützt die Vorstellung, dass die Grenzumgebung eine natürliche Nähe unter Männern förderte, die Seite an Seite lebten und arbeiteten.

Queere Pioniere und Outlaw-Geschichten aus dem Alten Westen

Um diese Geschichte wirklich zu vermenschlichen, lassen Sie uns einige der bemerkenswerten Figuren kennenlernen – Individuen, deren Geschichten, obwohl fragmentarisch, uns Einblicke in den Queeren Westen geben. Diese reichen von Dichtern und Gesetzeshütern bis hin zu Gesetzlosen und Aristokraten und zeichnen ein Bild, das so vielfältig ist wie der Westen selbst.

Der Cowboy-Dichter und sein „Verlorener Partner“

Eine Schlüsselfigur, die wir angesprochen haben, ist Charles Badger Clark Jr., der Cowboy-Dichter aus South Dakota, der eine verlorene Liebe in Versen verewigte. „The Lost Pardner“ bleibt eines seiner bekanntesten Werke und wohl eines der frühesten amerikanischen literarischen Stücke, das gleichgeschlechtliche Liebe so offen zum Ausdruck bringt. Während Clarks andere Gedichte das freie, wandernde Leben eines Cowboys feierten, kommt keines an die emotionale Wucht von The Lost Pardner heran.

Literaturhistoriker lesen es als ein Epitaph nicht nur für einen Freund, sondern für einen Geliebten. Es deutet darauf hin, dass selbst im Jahr 1895 die Trauer eines Cowboys um seinen gefallenen Partner wie eine Klage um einen Ehepartner widerhallen konnte. Zu einer Zeit, als das Wort „homosexuell“ kaum bekannt war, steht Clarks Gedicht als ein eindringlicher, schöner Hinweis darauf, dass queere Liebe existierte und ihren leisen Abdruck in der westlichen Literatur hinterließ.

Sir William Drummond Stewarts wilde Abenteuer

Jahrzehnte vor Clark entfaltete sich eine andere queere Geschichte in den Rocky Mountains. Sir William Drummond Stewart war ein schottischer Adliger, der, umgeben von Gerüchten über Skandale zu Hause, 1833 in den amerikanischen Westen reiste. Er verbrachte Jahre unter Pelzhändlern und Bergmenschen und genoss jährliche rein männliche Zusammenkünfte, die Geschäft, Freizeit und anscheinend eine gute Portion Freiheit für homosexuelle Begegnungen vermischten.

Stewart freundete sich mit einem jungen französisch-kreeischen Jäger namens Antoine Clement an, von dem weithin angenommen wird, dass er sein Liebhaber war. 1843 finanzierte Stewart ein verschwenderisches privates Treffen am Fremont Lake in Wyoming - ein extravagantes mittelalterlich inspiriertes Fest in der Wildnis. Beschrieben als Camp in beiden Bedeutungen des Wortes, war es möglicherweise eine der ersten queeren Kostümpartys des Westens. Als er nach Schottland zurückkehrte, brachte Stewart Clement mit und ließ Gemälde anfertigen, die seinen gutaussehenden Kameraden einschlossen, der Subtext klar für diejenigen, die Augen hatten, um zu sehen.

Stewarts Leben zeigt, dass die Grenze eine seltene Freiheit für Männer bestimmter Neigungen bot. Der Aristokrat konnte seine Maske fallen lassen, ein Kostüm anziehen und lieben, wen er wollte - zumindest für einen Sommer oder zwei im Eden.

Outlaw der Liebe: “Two-Gun Lil” und der bisexuelle Bandit

Queerness im Westen nahm auch die Form eines Gesetzlosen an. Ein sensationelles Beispiel war Bill Miner, alias “The Gray Fox,” ein Postkutschen- und Zugräuber. Ein Pinkerton-Poster warnte, er sei ein Sodomist, der möglicherweise einen Jungen bei sich habe, möglicherweise die erste öffentliche Enthüllung der Bisexualität eines Cowboys. Die Presse fand es aufregend, obwohl es viktorianische Moralisten skandalisierte.

Eine andere Dimension: Im Arizona-Territorium der 1880er Jahre wurde der Gesetzeshüter William Breakenridge von Kollegen geneckt, weil er die Tanzhallenfrauen mied. Die Witze deuteten darauf hin, dass er schwul oder sogar trans sein könnte. Unterdessen trotzen weiblich auftretende Gesetzlose wie “Two-Gun Lil” den Geschlechternormen, was darauf hindeutet, dass der Westen Platz für Frauen hatte, die Männerkleidung trugen und Beziehungen eingingen, die die Mainstream-Gesellschaft ablehnte oder fürchtete.

Geschlechts-Nichtkonformisten der Grenze: Trans-Cowboys und Cross-Dressing-Gesetzlose

Der Wilde Westen diente auch als Bühne für diejenigen, die es wagten, als ein anderes Geschlecht zu leben. Manchmal war es zum Überleben oder für wirtschaftliche Chancen, manchmal aus Liebe – oft eine Mischung aus allen dreien.

Charley Parkhurst

Charley Parkhurst wurde bei der Geburt weiblich zugewiesen, wurde aber ein renommierter Postkutschenfahrer im Kalifornien der Goldrausch-Ära. Er kaute Tabak, spielte und konnte einen Vierspänner mit legendärer Geschicklichkeit lenken. Tatsächlich stimmte Parkhurst 1868 sogar ab, was ihn wahrscheinlich zum ersten bekannten weiblich geborenen Wähler in der Geschichte Kaliforniens machte. Erst auf seinem Sterbebett wurde das Geheimnis entdeckt.

Viele Historiker sehen Parkhurst als einen Trans-Mann nach modernen Definitionen. Jahrzehntelang lebte er als Mann in einem gefährlichen und hochmaskulinen Beruf, blühte darin auf und nahm dieses Geheimnis mit ins Grab. Sein Beispiel unterstreicht, wie gründlich jemand in die Grenzgesellschaft übergehen und sich integrieren konnte.

Sammy Williams

Eine weitere solche Figur war Sammy Williams, der 20 Jahre lang in Montana als männlicher Holzfäller lebte. Erst beim Tod, im Alter von etwa 80 Jahren, erfuhren Freunde, dass er bei der Geburt als weiblich zugewiesen wurde. Ein harter Trinker und Tabakkauer, zeigt Sammys Geschichte, wie die Grenze solche Wahrheiten auf unbestimmte Zeit verbergen konnte, solange man hart genug war, mitzuhalten.

Harry Allen

Harry Allen, geboren als Nell Pickerell im Jahr 1882, war der am besten dokumentierte Transgender-Mann des Nordwestens dieser Zeit. Er trug Männerkleidung, legte sich mit dem Gesetz an, umwarb Frauen und arbeitete in zahlreichen männlich konnotierten Berufen wie Bronco-Busting und als Barkeeper. Allen erklärte offen, dass er es nicht mochte, ein Mädchen zu sein, und bestand darauf, als Mann anerkannt zu werden.

Die Polizei von Seattle und Spokane verhaftete ihn wiederholt, aber er wurde nie wirklich wegen "Cross-Dressing" angeklagt, da es kein entsprechendes Gesetz gab. Stattdessen legten die Behörden ihm Anklagen wie Landstreicherei, Trunkenheit oder ordnungswidriges Verhalten zur Last. Harry Allens Trotz und seine beharrliche Präsenz in der Presse machen ihn zu einer der frühesten bekannten transmaskulinen Figuren in der amerikanischen Geschichte. Sein Leben widerlegt jede Vorstellung, dass Transgender-Identitäten eine neue Erfindung sind.

Der Mythos des heterosexuellen, weißen Cowboys – und die Auslöschung eines vielfältigen Westens

Wenn queere Cowboys und nicht-weiße Cowboys so häufig waren, warum dominieren dann immer noch die Bilder des heterosexuellen, weißen Marlboro-Mannes? Die Antwort liegt in der späteren Mythologisierung des Westens – in Groschenromanen, Wildwestshows und vor allem in Hollywood. Erzähler des 20. Jahrhunderts schufen absichtlich einen mythischen Cowboy-Archetyp, um amerikanischen Idealen zu dienen, und schlossen dabei unbequeme Wahrheiten über Vielfalt aus.

Der „einsame“ Cowboy

So entstand das Klischee des einsamen Cowboy-Helden, verkörpert durch den Lone Ranger und zahllose Rollen von John Wayne – allein in den Sonnenuntergang reitend, ohne intime männliche Freundschaften oder Bindungen. Indem sie den Cowboy isolierten, vermieden Erzähler geschickt Fragen über Nähe zu anderen Männern.

Weißwaschen der Prärie

Beliebte Medien löschten auch schwarze, lateinamerikanische und indigene Cowboys aus. In Wirklichkeit schätzen Historiker, dass etwa einer von vier Cowboys schwarz war, besonders nach dem Bürgerkrieg. Eine beträchtliche Anzahl war mexikanischer Abstammung. Doch jahrzehntelang blieb der filmische Westen schneeweiß. Indem sie alle außer den anglo-amerikanischen heterosexuellen Männern aus dem Cowboy-Mythos ausschlossen, verstärkten die Mythenmacher die Vorstellung, dass nur solche Männer die robusten Individualisten der Nation sein könnten.

Afroamerikanische Cowboys

Afroamerikaner waren ein integraler Bestandteil des Alten Westens. Nach dem Bürgerkrieg fanden viele ehemals versklavte Menschen neue Freiheit auf der offenen Prärie. Tausende schwarze Cowboys ritten die Trails entlang und erlangten den Ruf als erstklassige Roper und Wrangler. Figuren wie Nat „Deadwood Dick“ Love und Bill Pickett wurden zu Legenden. Loves Autobiografie von 1907 beschreibt einen Westen, in dem er nach Fähigkeiten und nicht nach Hautfarbe beurteilt wurde.

Auf der Prärie konnte ein schwarzer Mann in einer Weise „nur ein weiterer Cowboy“ sein, die unter Jim Crow undenkbar war. Bill Pickett erfand das Bulldogging im Rodeo – das Beißen in die Lippe eines Stiers, um ihn niederzuringen – und wurde der erste Afroamerikaner in der National Rodeo Hall of Fame. Doch ihre Beiträge wurden größtenteils aus der populären Geschichte herausgeschrieben. Erst jetzt korrigieren wir diesen Auslass.

Indigene Cowboys: Die Two-Spirit-Reiter

Auch die indigenen Völker Amerikas übernahmen die Praktiken der Cowboys. Stämme der Prärien, wie die Comanche, waren bereits als hervorragende Reiter bekannt. Viele indigene Menschen arbeiteten auf Ranches oder dienten als Späher und Viehhirten.

Gleichzeitig hatten zahlreiche Stämme Traditionen, die Individuen anerkannten, die wir heute als Two-Spirit bezeichnen würden - Menschen, die männliche und weibliche Rollen mischen. Diese Traditionen boten flexiblere Ansichten zu Geschlecht und Sexualität. Die Interaktionen zwischen indigenen und Cowboy-Gemeinschaften könnten die Einstellungen an der Grenze weiter gelockert haben. Obwohl Details rar sind, ist es plausibel, dass indigene Konzepte von Geschlechterfluidität die allgemeine Lebe-und-leben-lassen-Ethik des Westens beeinflussten, zumindest in den früheren, gesetzloseren Phasen des Grenzlebens.

Jenseits von Brokeback: Die Rückeroberung des Cowboys in der Moderne

Das 20. und 21. Jahrhundert haben eine Renaissance des Interesses an der queeren Cowboy-Kultur erlebt, eine Bewegung, um Geschichte zurückzuerobern und neue Geschichte zu schreiben. Nichts exemplifiziert diesen kulturellen Konflikt deutlicher als die Reaktion auf Annie Proulx' Kurzgeschichte “Brokeback Mountain” und ihre Verfilmung von 2005.

Viele nahmen den Film als eine nuancierte Liebesgeschichte zwischen zwei Männern an, aber Kritiker tobten. Sie sahen darin eine Entweihung des heiligen Bildes des Cowboys. Doch die Unvereinbarkeit des Films mit dem alten Mythos hob nur hervor, dass die Legende des “geraden Cowboys” eine Fülle echter Erfahrungen ausgeschlossen hatte.

Die International Gay Rodeo Association: Eine neue Grenze

Schon vor Brokeback bildeten echte schwule Cowboys ihre eigenen Traditionen. In den 1970er Jahren verwandelten die Urban Cowboy-Ästhetik und die Geburt schwuler Rodeos die westliche Szene. Veranstaltungen wie das National Reno Gay Rodeo begannen, Gelder für Wohltätigkeitsorganisationen zu sammeln und sichere Räume für queere Teilnehmer und Zuschauer zu bieten.

1985 vereinigten sich verschiedene regionale schwule Rodeos unter der International Gay Rodeo Association (IGRA) und formten einen Wettbewerb, der sich über mehrere Staaten erstreckt. Diese Veranstaltungen bieten die üblichen Bull Riding und Barrel Racing, zusammen mit spielerischen Wendungen wie “Ziegenanziehen.” Männer und Frauen treten in den Veranstaltungen des jeweils anderen an, Drag Queens reiten in Kostümen, und alles ist von einem Geist der Inklusion geprägt.

Cowboys als Ikonen in der LGBTQ-Kultur

In der Zwischenzeit wurde die Cowboy-Ästhetik zentral in der schwulen Popkultur. Es ist ein kraftvolles Symbol für robuste Männlichkeit, das schwule Männer umfunktioniert haben, von Lederbars bis hin zur Cowboy-Persona der Village People. Diese Umkehrung stellt Stereotypen schwuler Männer als schwach oder effeminiert infrage und kehrt heterosexuelle Machismo auf den Kopf. Künstler wie Tom of Finland zeichneten homoerotische Cowboys und verknüpften den Westen mit Begierden, die der Mainstream-Mythos zu leugnen versuchte.

Auch die lesbische Kultur hat das Western-Motiv übernommen - zähe Ranch-Frauen und Country-Musikstars verleihen dem Cowboy/Cowgirl-Bild ihre eigene subversive Note.

Ein inklusiveres westliches Mythos

Heute, da Akademiker und Künstler die Cowboy-Geschichte neu betrachten, konstruieren sie eine reichere Erzählung. Eine, in der der Cowboy-Held schwarz oder braun, queer oder trans, männlich oder weiblich oder dazwischen sein kann, ohne an Zähigkeit oder Authentizität zu verlieren.

Jugendliche aus ländlichen Gebieten, die queer sind, können nun auf historische Vorbilder blicken, die das Landleben mit der LGBTQ-Identität verbanden und entdecken, dass „Menschen wie du schon immer hier waren.“ Der westliche Mythos entwickelt sich weiter, besonders in Film und Literatur. Moderne Werke wie The Power of the Dog erforschen die Psyche eines verschlossenen Ranchers. Dokumentarfilme und Fotoausstellungen feiern queere Rodeostars. Romanautoren schreiben queere Western-Romanzen.

Diese revisionistische Welle dreht sich um Inklusion und erfüllt das Bedürfnis nach einer umfassenderen Fantasie des amerikanischen Westens – eine, die die große Vielfalt der Menschen, die tatsächlich an der Grenze lebten, besser repräsentiert. Entscheidend ist, dass es keine Erfindung, sondern eine Wiederherstellung dessen ist, was immer da war und nun zurückerobert wird.

Stolz in den Sonnenuntergang reiten

Die Geschichte des Queer Wild West ist sowohl wissenschaftlich als auch zutiefst menschlich. Auf einer Ebene geht es um Genauigkeit – das Durchforsten von Archiven und Tagebüchern, um zu zeigen, dass schwule Cowboys, trans Rancher und queere Outlaws wirklich in der Grenzzeit existierten. Es geht darum, anzuerkennen, dass die klassische Western-Erzählung die Realität verzerrte, indem sie sie ausließ.

Auf einer anderen Ebene geht es um Widerstandskraft und Freiheit. Die Personen, die wir trafen – Badger Clark, William Drummond Stewart, Harry Allen – lebten mutig und schufen Identitäten, die neu definierten, was ein „echter Cowboy“ sein könnte. Allein ihre Existenz stellte die Vorstellung in Frage, dass „Cowboy“ gleichbedeutend mit heterosexueller, weißer Männlichkeit war.

Für LGBTQ+ Menschen heute ist die Aneignung des Cowboys ein Akt der Ermächtigung. Es sagt: Wir waren schon immer hier, haben geritten und geholfen, dieses Land aufzubauen. Es erweitert die Bedeutung eines amerikanischen Symbols auf eine Weise, die sowohl rebellisch als auch zutiefst patriotisch ist.

Während wir diese Geschichten weiter erzählen – durch wissenschaftliche Arbeiten, Filme wie Brokeback und schwule Rodeos – formen wir eine Kultur, die ihre gesamte Vergangenheit anerkennt. Der Cowboy reitet jetzt für alle. Indem wir die enge Fassade des Mythos abstreifen, sehen wir eine Grenze, die so vielfältig und unberechenbar ist wie der menschliche Geist.

Queere Menschen können einen Cowboy ansehen und eine verwandte Seele sehen, jemanden, der vielleicht unter denselben Sternen eine Decke geteilt hat. Der Westen war nie nur hetero. Er war so queer, ungezähmt und überraschend wie menschliche Herzen. Das ist eine Wahrheit, die so großartig ist wie die Grenze selbst.

Leseliste

Berger, Knute. Meet Nell Pickerell, Transgender At-Risk Youth of Yesteryear

Benemann, William. Men in Eden: William Drummond Stewart and Same-Sex Desire in the Rocky Mountain Fur Trade

Billington, Monroe Lee, und Roger D. Hardaway, Hrsg. African Americans on the Western Frontier

Black Hills Visitor Magazine. Biografie: Charles Badger Clark

Boag, Peter. Redressing ‘Cross-Dressers’ and Removing ‘Berdache'

Brown, Benjamin. Schwarze Cowboys spielten eine wichtige Rolle bei der Gestaltung des amerikanischen Westens

Capozzi, Nicco. Der Mythos des amerikanischen Cowboys 

Clark, Badger. Sonne und Sattelleder

Collins, Jan MacKell. Unerzählte Geschichten von geschlechtsuntypischen Männern und Frauen des Wilden Westens

Cooper, James Fenimore. Die Lederstrumpf-Erzählungen

Durham, Philip, und Everett L. Jones. Die Neger-Cowboys

Garceau, Dee. “Nomaden, Bunkies, Cross-Dresser und Familienmänner: Cowboy-Identität und die Geschlechterrolle in der Rancharbeit.” — Über die große Kluft: Kulturen der Männlichkeit im amerikanischen Westen

Hardaway, Roger D. Afroamerikanische Cowboys an der westlichen Grenze

Hobsbawm, Eric. “Der Mythos des Cowboys

Jessie Y. Sundstrom. Badger Clark, Cowboy-Poet mit universeller Anziehungskraft

The Journal of Blacks in Higher Education. Deadwood Dick und die schwarzen Cowboys

Kinsey, Alfred C. Sexuelles Verhalten beim menschlichen Männchen

Lawrence, D. H. Studien zur klassischen amerikanischen Literatur

Miller, Hana Klempnauer. Im Westen: Die queere Sexualität des amerikanischen Cowboys und seine kulturelle Bedeutung

Osborne, Russell. Tagebuch eines Trappers; In den Rocky Mountains zwischen 1834 und 1843

Packard, Chris. Queere Cowboys: Und andere erotische männliche Freundschaften in der amerikanischen Literatur des 19. Jahrhunderts

Patterson, Eric. Über Brokeback Mountain: Meditationen über Männlichkeit, Angst und Liebe in der Geschichte und im Film

Remington, Frederic. Späte Cowboy-Artikel des 19. Jahrhunderts; siehe Hobsbawm, „Mythos des Cowboys.“

Roosevelt, Theodore. Ranchleben und der Jagdpfad

Slotkin, Richard. Mythos und die Produktion von Geschichte. - Ideologie und klassische amerikanische Literatur

Turner, Frederick Jackson. Die Grenze in der amerikanischen Geschichte

Vestal, Stanley. Jim Bridger; Bergmann