Uomo in piedi nel mare - stampa artistica di Edward Penfield

Nel 1899 la spiaggia era un nuovo tipo di palcoscenico, e il Man Standing in the Sea di Penfield capiva perfettamente cosa significasse essere visti su di esso. La figura che mantiene la propria posizione a destra del centro — capelli castano ramato, spalle larghe, gilet rosso vermiglione che divampa contro l’acqua piatta color ardesia-blu — braccia incrociate con la disinvoltura sicura di chi è arrivato qui per primo.

Questa è potenza fisica resa grafica: il gilet atletico senza maniche e i pantaloncini da bagno neri e piatti appartengono allo stesso momento culturale dei nuotatori di Eakins e della nascente stampa sportiva americana, un tipo di corpo appena divenuto ammissibile come immagine pubblica. La tavolozza è assoluta, il corpo spudorato, la posa una variazione dell’ideale atletico che il movimento della cultura fisica degli anni 1890 imprimeva tanto nell’illustrazione di rivista quanto nell’arte del manifesto.

Il lavaggio di colore piatto di Penfield, influenzato dalle xilografie giapponesi, e il nitido contorno a inchiostro spogliano la scena di spiaggia fino a ridurla a un’architettura cromatica — l’arco di schiuma bianca che attraversa il primo piano, la sabbia giallo crema sul margine sinistro, il promontorio ocra-tan e la linea di alberi verde oliva scuro che preme bassa sull’orizzonte. La texture puntinata a pastello ceroso sulla distesa d’acqua è l’unica concessione dell’immagine all’atmosfera; tutto il resto è trattenuto nella quiete controllata di un manifesto che sa che la figura non ha bisogno di ulteriori argomenti.