Ritratto di un cowboy nero, stampa artistica / tela

Questo Photographic Postcard Portrait of a Cowboy, una stampa alla gelatina ai sali d’argento dei primi anni del Novecento, colloca un mandriano nero proprio al centro assoluto della mitologia della frontiera americana — e si rifiuta di arretrare. Siede con la mano posata su una cintura con fondina di cuoio, mentre un cappello di feltro a tesa larga getta ombra su uno sguardo che affronta la macchina fotografica senza recita né supplica. Il gilet di pelle costellato di conchos cattura tutta la luce che lo studio concede, e ogni medaglione ovale è un piccolo specchio che respinge l’atto della cancellazione.

Circa 9.000 mandriani neri lavorarono nell’Ovest americano della fine del XIX secolo; la maggior parte non entrò mai in un’inquadratura. Quest’uomo sì. I suoi chaps lanosi d’angora si ammassano contro il margine inferiore della composizione — abiti da lavoro, non costume — mentre la bordatura di pelle con frange a pallina sull’orlo del gilet porta con precisione il vocabolario della cultura rodeo.

Lo sfondo dipinto dello studio, caldo come argilla biscottata, lo trattiene in una stesura che va dal seppia all’ombra bruciata, e dà meno l’idea della nostalgia che di una struttura: una vita di lavoro impressa nell’emulsione d’argento, ancora ostinata a non lasciarsi scomparire.