Quatre maiko en kimonos traditionnels jouant à l’uta-garuta — tirage d’art

Quatre maiko assises, vêtues de costumes japonais traditionnels, se penchent au-dessus d’un tatami jonché de cartes d’Uta-garuta aux couleurs pastel, et toute la pièce retient son souffle devant une seule main. Cette photographie coloriée à la main de l’ère Meiji Japon saisit une manche de karuta à son instant le plus tendu. La jeune fille à droite lit depuis une petite pile. Ses trois rivales cherchent parmi les carrés jaune primevère et rose coquillage la carte correspondante.

Regardez ce geste. Une manche au treillis céladon et roux glisse vers l’avant, les doigts à un pouce du butin. À côté d’elle, un obi rouge laqué serre un kimono chargé de fleurs. Un motif à carreaux vert mousse se tient bas tout à gauche. Des kanzashi rose fleur de prunier oscillent dans chaque chignon relevé, et le thé refroidit dans de petites tasses blanches.

Derrière les jeunes femmes, le studio du photographe reste sépia. Un rouleau de bambou est suspendu dans le tokonoma. Des grues traversent un paravent et personne ne lève les yeux. Le karuta sortait au Nouvel An dans les foyers japonais, un concours de mémoire et de poignets rapides.

Le commerce appelait des images comme celle-ci des Yokohama shashin, souvenirs coloriés à la main collés dans des albums et expédiés à travers les océans. Les acheteurs venaient pour le Fuji et les portes de temple. Cette feuille leur offrait à la place un après-midi de douceurs et de tasses de thé, et une carte pâle qui attendait encore d’être retournée.