Quenouilles et lune - Impression d’art de Shibata Zeshin

La nuit est déjà tombée quand commence Cat Tails and Moon de Shibata Zeshin. Une lune de moisson couleur de vieux laiton flotte dans une brume bleu fumée. Sous elle, le gama, la massette japonaise, se penche depuis le coin inférieur, ses épis de cinabre flamboyant sur l’argent terni.

Un ancien folklore place un lièvre dans cette lune. Le Kojiki en guérit un autre avec le pollen de cette plante même, si bien qu’elle entre dans ce nocturne en portant déjà un remède. Zeshin, né à Ryōgoku sur la rivière Sumida, écrivait des haïkus, et l’image en compte les syllabes. Des feuilles vert mousse croisent des tiges or blé. Puis le pinceau s’arrête et l’air vide, couleur de bronze canon, se met à parler.

Zeshin réalisa cette scène en urushi-e, peinture à la laque sur papier qu’il mit au point lui-même après des décennies comme artisan de maki-e à Edo. La sève d’arbre remplaça l’encre. Chaque tête de graines est une seule pression de vermillon, assez dense pour retenir un éclat. Sa formation à l’école Shijō se voit dans les lames vert olive et jaune paille qui s’amincissent jusqu’à la sécheresse du poil. La laque de son époque offrait à peu près cinq couleurs, si bien que cette feuille d’album de l’ère Meiji en dépense trois pour une seule touffe de roseaux.

Le Tokyo du XIXe siècle troquait les lanternes contre l’éclairage au gaz. La miniature botanique de Zeshin répond avec le tsukimi, l’ancienne coutume de contemplation de la lune, d’abord peinte au format de la paume. Accrochez l’estampe Cattails and Moon dans une pièce éclairée à la lampe et regardez la rive continuer d’entretenir ses feux longtemps après que vous l’avez éteinte.