Marins de l'US Navy - Impression artistique / Toile de J.C. Leyendecker

Joseph Christian Leyendecker a construit US Navy Sailors, une étude pour une couverture du magazine Collier's datant de 1917, sur un champ de fines lignes de graphite.

Dans l’angle supérieur droit, un officier porte des jumelles à ses yeux, et son uniforme sombre ancre la seule figure de la composition vêtue pour le commandement plutôt que pour la besogne. Il s’en détache dans des nuances de gris canon, les boutons relevés d’or sur le fond grisaillé alentour. Partout ailleurs sur la feuille, des marins torse nu répètent le mouvement : un bras tendu, une épaule tournée, un couteau tenu bas. Comme une table à dessin laissée en plein calcul. Chaque marin qui s’y trouve existe deux fois, trois fois, répété puis repensé.

Seul l’officier demeure immobile, scrutant une menace au-delà du bord du papier que le spectateur ne voit jamais. Son coude levé dessine un triangle dur contre les tons chair ocre et doux qui remplissent le reste de l’étude. Voilà une illustration de l’Âge d’or accomplissant un discret travail de reconnaissance avant même que l’image de couverture tapageuse n’existe : Leyendecker y éprouve la place que l’autorité doit occuper au sein d’une foule de corps enrôlés. Près de son épaule flotte l’esquisse pâle d’une épaulette, tracée au crayon puis jamais résolue, trace d’une décision encore en suspens.