La courtisane Usugumo de la Tamaya - estampe d’art d’Utagawa Kuniyoshi

Un pigment a traversé deux océans pour l’habiller. Le bleu de Berlin, accident d’un fabricant de couleurs prussien, acheminé jusqu’à Nagasaki par des marchands hollandais et chinois, devint assez bon marché vers 1830 pour inonder les estampes sur bois d’Edo. Utagawa Kuniyoshi le laissa tout faire sur une étoile du quartier des plaisirs autorisé.

La courtisane Usugumo de la Tamaya partage son nom, mince nuage, avec un chapitre du Dit du Genji. Au-dessus d’elle, le bokashi éclaircit le ciel du bleu marine d’encre jusqu’au papier nu, et des fleurs de printemps dérivent dans ce fondu comme de la poudre de visage renversée. Au-dessous, la coiffure de l’oiran hérisse de kanzashi, épingles à cheveux qui pointent comme des rames sur un bateau de la Sumida. Ses robes évoquent de la porcelaine glacée, chaque couche peinte d’un motif différent. La ceinture de brocart se noue devant, signe de son métier. La calligraphie donne son adresse : Edo-machi, premier bloc. Elle nomme ses jeunes suivantes, Haruka et Yayoi, dont l’une se blottit à sa hanche.

Cette estampe japonaise est un aizuri-e, la vogue du pigment unique de l’ère Tenpō. Le rouge de carthame est le seul intrus, une touche à la bouche et au col. Ichiyusai Kuniyoshi a signé sous sa lanterne en boîte, à côté du sceau de l’éditeur Sanoya Kihei. Cette estampe japonaise de courtisane se suspend comme un éclat de sometsuke. Craquelée de motifs, encore humide à la lèvre.