Jongleurs - Tirage d'art à la gélatine argentique teinté à la main d'Adolfo Farsari

Les Jongleurs d’Adolfo Farsari sont agenouillés sur des tatamis, leurs éventails fermés, deux artistes vêtus pour le daikagura et saisis dans la seconde qui précède le début du numéro.

Le kataginu de la jeune fille s’évase largement, comme un cerf-volant de papier découpé dans un brocart vieil or, avec des hexagones écaille de tortue vermillon et une doublure garance rosée. Des manches violet glycine s’amassent à ses coudes. À côté d’elle, un homme à la coupe courte de l’ère Meiji porte le même kamishimo ailé en or olive, des fleurs pâles comme la craie éparpillées sur son hakama traînant. Les samouraïs portaient autrefois cette tenue pour se présenter devant leurs seigneurs. Dans les années 1880, la classe guerrière avait disparu, mais les artistes de spectacle en conservaient la coupe sur scène.

Un coloriste de Yokohama a retouché cette photographie sur papier albuminé argentique teintée à la main avec une aquarelle si légère que l’argent transparaît encore. Chaque peintre achevait deux ou trois tirages par jour. La doublure de son gilet a reçu un lavis d’aigue-marine et ses joues une nuance rose pétale. Derrière eux, le paravent shōji est resté d’un sépia taché de thé, une grille de papier sans nom de couleur.

Adolfo Farsari était venu de Vicence en passant par la guerre de Sécession américaine. Il vendait des shashin de Yokohama aux touristes des paquebots avides de japonisme, et ce portrait de studio colorié à la main montre ce commerce dans tout son éclat. Des voyageurs de l’ère Meiji rapportaient chez eux de tels portraits dans des albums-souvenirs laqués. Et cette estampe d’art japonaise ancienne conserve ce pour quoi ils payaient : une troupe de deux personnes défiant l’objectif du regard, accessoires repliés, dans l’attente que quelqu’un lance la première balle.