Filles japonaises près de la rivière Tama par Ide - Impression d’art d’Utagawa Kuniyoshi

Dans Japanese Girls d’Ide Tama River, Utagawa Kuniyoshi fige un après-midi de printemps de 1847 au moment où une amie en entraîne une autre à travers le courant. Un tenugui indigo et ivoire se tend entre leurs poings comme un pont de coton.

Les censeurs de l’ère Kōka apposèrent leurs sceaux ronds sur ce motif avant qu’aucune feuille ne soit vendue. Les réformes Tenpō d’Edo avaient interdit les estampes de courtisanes et de vedettes du kabuki, si bien qu’Utagawa Kuniyoshi partit chercher la beauté ailleurs.

L’or du kerria emplit l’air. Les fourrés de yamabuki ont rendu ce ruisseau célèbre dans la poésie waka. Les poètes de cour le comptaient parmi les Six Rivières Joyaux, un cours d’eau de la province de Yamashiro célébré pour ses fleurs et ses grenouilles. Kuniyoshi place ces grenouilles près des orteils de la jeune fille restée au sec. Au-dessus, les fleurs de cerisier écument contre un ciel en bokashi.

Celle qui traverse le gué se penche dans l’effort. Son kimono mauve prune porte des médaillons de coquillage jaune beurre, et une robe de dessous vermillon s’ouvre sur ses genoux. Sur la berge, sa compagne prend appui dans un gris charbon quadrillé de feuilles blanc craie, avec un obi lilas noué derrière elle. Des kanzashi ambrés fixent leurs deux chignons noir laqué.

Ukiyo-e rit rarement avec une telle franchise. Cette estampe japonaise sur bois offre à la bijin-ga de l’époque d’Edo des ourlets mouillés et un jeu de tir à la corde. Des traits fins comme des cheveux couronnent chaque visage blanc de riz. Des fleurs en pompon safran se répètent à travers ce nishiki-e sans qu’un seul pétale ne déborde de son contour. Des remous bleu de Prusse s’enroulent autour de deux pieds enfoncés dans l’eau, et la traversée ne s’achève jamais.