Je continuai à fixer la chaise, et m'imaginai y voir le pâle contour brumeux Bleu d'une silhouette humaine - Impression d'art d'Odilon Redon

Paris, 1896. Le renouveau de l’occultisme voyait des médiums faire tourner les tables dans des salons loués, et les photographies d’esprits passaient pour des preuves. René Philipon, occultiste et traducteur, voulait des images pour son édition française d’un conte de fantômes britannique. Il s’adressa à Odilon Redon.

I Continued to Gaze on the Chair, and Fancied I saw on It a Pale Bleu Misty Outline of a Human Figure tire son long titre de la nouvelle victorienne de fantômes de 1859 d’Edward Bulwer-Lytton, The Haunted and the Haunters. Son narrateur, un sceptique, loue une maison hantée à Londres et veille à la chandelle, un revolver à la main. Redon lui tient compagnie. Une silhouette sans visage, vêtue d’une robe tombant jusqu’au sol, luit d’un blanc de suif sur un fond de noir goudronneux, sa tête n’étant plus qu’une empreinte de pouce gris fumée.

Tout le jeu du regard se passe en hauteur, où deux yeux pâles comme des huîtres flottent dans une brume de poussière d’encre, les paupières à demi closes. En couchant sa craie lithographique sur le côté, il frotta un fantôme assis dans la pierre calcaire. Des griffures rendirent la lumière à la jupe jusqu’à ce qu’elle flamboie comme un éclair de magnésium. La pâle silhouette brumeuse d’une figure humaine devint l’un des noirs de Redon, encré de la couleur du cirage pour poêle. À côté de la chaise se dresse un guéridon, la table ronde à laquelle les cercles spirites faisaient confiance pour frapper leurs réponses.

L’art français Symbolisme s’approchait rarement autant d’une chambre noire. Cette estampe gothique ancienne se suspend comme un négatif sur plaque de verre. Transformant le surnaturel en concours de regards.