Homme en costume jaune - Impression artistique sur toile d’Edward Penfield

Le Man in Yellow Suit d’Edward Penfield place un dandy de l’âge doré face à toute la géométrie de la nuit — veste jaune chromé jaillissant d’un lavis bleu pervenche, sa silhouette tenant davantage de la déclaration que du portrait.

Il se tourne vers la gauche, en profil posé, chapeau melon noir incliné, moustache blonde taillée en pointe fine, une canne flottant dans une main gantée d’orange brûlé. Derrière lui, un paysage urbain bleu bleuet se dissout dans un ciel noir de minuit pur — clocher, tour, ligne de toit réduits à une ombre plane, la ville n’étant qu’une pensée tardive face à l’homme campé devant elle. La fumée de cigarette est le seul mouvement de l’image : un ruban bleu-blanc en spirale qui gravit le plan du tableau avec l’assurance tranquille de quelqu’un qui n’a nulle part où se presser.

Penfield, dont le travail d’affichiste pour Harper's Monthly a réinventé l’illustration graphique américaine, avait compris que la couleur pouvait remplacer la psychologie — la boutonnière blanche sur le jaune chromé, petite note précise de maîtrise de soi dans une composition bâtie tout entière sur la retenue. Dans un champ de couleur plat et un contour net à l’encre, redevables d’une dette mesurée à la silhouette de l’estampe japonaise. Absorbée par le même courant de japonisme qui a mené Toulouse-Lautrec et Bradley jusqu’à l’illustration de magazine new-yorkaise des années 1890.