Homme debout dans la mer - Tirage d'art d'Edward Penfield

En 1899, la plage était un nouveau genre de scène, et le Man Standing in the Sea de Penfield comprenait parfaitement ce que signifiait le fait d’y être vu. La figure campée juste à droite du centre — cheveux auburn, épaules larges, gilet rouge vermillon flamboyant sur l’aplat d’une eau bleu ardoise — bras croisés avec l’assurance décontractée de quelqu’un qui est arrivé ici le premier.

C’est la puissance physique rendue graphique : le gilet de sport sans manches et le short de bain noir uni appartiennent au même moment culturel que les nageurs d’Eakins et la jeune presse sportive américaine, un type de corps nouvellement admissible comme image publique. La palette est absolue, le corps sans excuse, la posture une variation sur l’idéal athlétique que le mouvement de culture physique des années 1890 a imposé tout autant à l’illustration de magazine qu’à l’art de l’affiche.

Le lavis de couleur en aplats de Penfield, marqué par l’estampe japonaise, et son trait d’encre net dépouillent la scène de plage jusqu’à une architecture chromatique — l’arc d’écume blanche balayant le premier plan, le sable jaune crème sur le bord gauche, le promontoire fauve ocré et la ligne d’arbres vert olive sombre pesant bas sur l’horizon. La texture de crayon en pointillé sur l’étendue de l’eau est la seule concession de l’image à l’atmosphère, tout le reste demeurant dans le calme maîtrisé d’une affiche qui sait que la figure n’a besoin d’aucun autre argument.